“10대의 몸으로 돌아가고 싶은 억만장자가 수년간 끊었던 커피를 다시 손에 쥐었다면… 우리도 한 번쯤 궁금해지지 않나요?”
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| 매년 25억 쓰는 브라이언 존슨 |
저도 요즘 아침에 눈 뜨면 제일 먼저 떠오르는 게 커피예요. 카페인을 줄여볼까 싶어 디카페인으로 버텨보다가도, 바쁜 날에는 어느새 진한 아메리카노를 들이키고 있더라고요.
그러다 “매년 25억을 회춘 프로젝트에 쓰는 브라이언 존슨이 다시 커피를 마시기 시작했다”는 이야기를 듣고, 갑자기 제 머릿속까지 바빠졌어요. “어? 건강 때문에
커피 끊었다던 사람이었는데? 도대체 무슨 근거로 다시 마시기 시작한 거지?” 싶더라고요. 그래서 그의 인터뷰와 관련 연구 내용을 차근차근 살펴보고, 우리 일상에
어떻게 현실적으로 적용해 볼 수 있을지까지 정리해 보았어요. 과장된 광고가 아니라, 있는 그대로의 연구와 생활습관 이야기를 편하게 풀어볼게요.
10대의 몸을 꿈꾸는 브라이언 존슨은 누구인가
브라이언 존슨은 실리콘밸리에서 회사를 매각해 큰 부를 쌓은 뒤, 이제는 돈보다 ‘시간’과 ‘건강’에 올인하고 있는 인물이죠. 매년 약 25억 원을
자신의 회춘 프로젝트에 쏟아붓는다고 알려지면서, 국내에서도 “엉망장자(억만장자+엉망?)”라는 별명까지 붙었을 정도예요. 젊은 사람들로부터 혈장을 기증받고,
100가지가 넘는 영양보조제를 섭취하고, 금주·금연·패스트푸드 배제 같은 엄격한 생활을 유지하는 모습이 화제가 되기도 했죠. 목표는 간단하면서도 극단적이에요.
“가능한 한 10대에 가까운 몸 상태를 유지하는 것.”
그만큼 그는 작은 생활습관 하나도 그냥 넘기지 않아요. 커피도 마찬가지였어요. 수면과 심장 건강에 미치는 영향을 고려해 커피를 완전히 끊어왔고, 카페인 섭취를 거의 제로에
가깝게 맞추려 했죠. 그런 사람이 다시 커피를 마시기 시작했다고 밝히니, 자연스럽게 “도대체 무슨 근거가 있길래?”라는 궁금증이 따라붙습니다. 이 포인트가 바로
오늘 글의 출발점이에요.
끊었던 커피와의 재회, 계기가 된 연구 이야기
브라이언 존슨이 커피를 다시 마시게 된 배경에는 미국 툴레인 대학 연구 검토가 있었던 걸로 알려졌어요. 그는 1999년부터 2018년까지의 대규모 데이터를 다룬 연구 결과를 보고,
커피를 마시는 사람들의 사망 위험과 심혈관 질환 위험이 상대적으로 더 낮게 나타났다는 부분에 주목했다고 해요. 물론 이것만으로 “커피 = 장수 보증수표”라고 말할 수는
없습니다. 다만 커피를 아예 ‘건강의 적’처럼 보던 시각에서, “적어도 적당한 섭취는 위험을 크게 높이지 않을 수도 있고, 어떤 면에서는 도움이 될 수도 있겠구나”라고
판단하게 된 것이죠.
그가 흥미롭게 본 부분은, 커피 자체뿐 아니라 커피에 들어 있는 카페인, 폴리페놀 같은 성분들이 신진대사와 염증, 혈류에 어떤 영향을 줄 수 있는지에 대한 과학적 논의였어요.
그러면서도 그는 “무작정 많이 마시자”가 아니라, 언제·얼마나·어떤 형태로 마시는지가 중요하다고 강조합니다. 아래 표처럼, 그의 커피와의 관계는 “완전 단절”에서
“조건부 재회”로 바뀐 셈이에요.
| 구분 |
과거(커피 완전 중단) |
현재(조건부 재도입) |
| 주요 이유 |
수면·심혈관 건강에 부담 줄이기 위해 카페인 최소화 |
연구 결과를 바탕으로, 적정량 섭취의 가능성 검토 |
| 섭취 방식 |
커피·카페인 음료 거의 배제 |
정해진 시간대에 제한된 양만 섭취 |
| 관점 |
커피는 피해야 할 자극물에 가깝다고 인식 |
조건에 따라 ‘도구’로 활용 가능하다고 인식 |
중요한 건, 그 역시 커피를 질병 치료제나 만능 장수약처럼 보지 않는다는 점이에요. 전체 생활습관과 의료적 관리가 중심이고, 커피는 그중 하나의 선택지일 뿐이라는 태도가
기본 전제입니다.
툴레인대 커피 연구: 사망·심혈관 위험과의 연관성
그가 참고했다는 툴레인대 연구는 1999년부터 2018년까지의 데이터를 분석해, 커피 섭취와 건강 지표 사이의 연관성을 살펴본 관찰 연구예요. 여기서 커피를 마시는 사람들은
그렇지 않은 사람들에 비해 모든 원인으로 인한 사망 위험이 약 16% 낮게 나타났고, 심혈관 질환으로 인한 위험은 약 31% 낮게 나타났다는 결과가 소개됐습니다. 다만 이런
연구는 ‘관찰’을 기반으로 하기 때문에, 커피 때문이라고 단정하기보다는 “이런 경향이 있었다” 정도로 이해하는 것이 더 정확해요.
연구와 관련 설명에서 자주 언급되는 포인트를, 우리 눈높이에 맞춰 정리하면 대략 이런 느낌이에요.
- 커피 섭취 집단에서 전체 사망·심혈관 질환 위험이 상대적으로 낮게 나타난 경향이 있다.
- 카페인은 신진대사율 상승, 혈류 개선, 염증 감소 등에 관여할 수 있다는 가능성이 논의된다.
- 커피에 포함된 폴리페놀 등 항산화 성분이 세포 보호에 기여할 수 있다는 연구들도 보고되어 있다.
- 하지만 식습관, 운동, 흡연 여부, 사회경제적 요인 등 수많은 변수가 함께 작용할 수 있다.
- 따라서 커피를 “위험하다” 혹은 “완전한 장수 비법이다” 두 가지로만 보는 건 모두 과한 해석이다.
우리 입장에서 중요한 메시지는 이거예요. “적당한 커피는 생각보다 크게 두려워할 대상은 아닐 수 있고, 일부 연구에서는 건강 지표와의 긍정적인 연관성도 관찰되고 있다.”
다만 여기에는 “당이 잔뜩 들어간 믹스 커피를 몇 잔씩 마셔도 된다는 뜻은 절대 아니다”라는 단서가 꼭 붙어야 해요.
카페인과 수면: 브라이언이 강조하는 ‘타이밍’
브라이언 존슨이 특히 강조하는 부분은 커피의 “시점”이에요. 카페인은 보통 5~6시간 정도의 반감기를 갖는다고 알려져 있어서, 오후 늦게 마신 커피가 밤늦게까지
몸 안에 남아 있을 수 있거든요. 그는 수면의 질을 자기 관리의 최우선 순위 중 하나로 두고 있기 때문에, 커피를 마시더라도 늦은 오후 이후에는 카페인을 피하는 쪽을 택하고 있어요.
쉽게 말해 “아침·이른 점심까지만 허용, 이후에는 노 카페인” 같은 룰을 스스로에게 적용하는 셈이죠.
우리에게도 이 원칙은 충분히 참고할 만해요. 아침에 마시는 한 잔이 집중력과 기분을 올려주는 느낌이라면, 밤늦게 마시는 한 잔은 다음날 컨디션을 망치는 값비싼 한 잔이 될 수 있으니까요.
카페인에 민감한 사람이라면, 6시간보다 더 여유 있게 간격을 두는 것도 방법이에요. 각자 몸 상태에 맞는 “커피 커트라인 시간”을 정해 두는 것만으로도 수면 리듬이
한결 안정될 수 있습니다.
건강 관점에서 커피를 고를 때 생각할 점
연구에서 이야기하는 커피와, 우리가 편의점에서 집어 드는 믹스 커피는 “같은 듯 다르다”는 점도 꼭 기억해야 해요. 많은 연구가 설탕과 크리머가 거의 없는 블랙 커피나
일반 커피 섭취를 전제로 하는 반면, 실제 생활에서는 당과 지방이 꽤 많이 들어간 커피 음료를 자주 마시게 되잖아요. 그래서 “커피가 심혈관에 좋다더라”라는 문장만 딱
떼어 와서, 달콤한 커피 음료를 계속 늘리는 건 건강 관점에서 전혀 다른 얘기가 될 수 있습니다.
아래 표는 커피를 고를 때 가볍게 체크해 보면 좋은 포인트를 정리한 거예요. 어디까지나 참고용이지만, 습관을 조금씩 바꾸는 데는 꽤 도움이 됩니다.
| 항목 |
생각해 볼 점 |
생활 속 팁 |
| 당류 |
설탕·시럽이 많을수록 혈당·칼로리 부담이 커질 수 있음 |
단맛을 조금씩 줄여 “덜 단 맛”에 입맛을 적응시키기 |
| 크리머·우유 |
지방·칼로리가 추가될 수 있어 총 섭취량을 함께 고려 필요 |
하루 전체 유제품·지방 섭취와 같이 보고 양 조절하기 |
| 카페인 양 |
과도한 카페인은 불면, 두근거림, 불안감 등을 유발할 수 있음 |
본인에게 맞는 1일 잔 수와 마지막 섭취 시점을 정해두기 |
| 디카페인 여부 |
카페인은 줄이되 커피 향을 즐기고 싶은 사람에게 하나의 선택지 |
오후·저녁에는 디카페인으로 바꿔보며 몸 반응 살펴보기 |
특히 “믹스 커피는 재회야”라고 말하고 싶을 때일수록, 설탕과 크리머 양을 한 번쯤은 라벨을 보고 확인해 보면 좋아요. 작은 확인이 장기적인 건강 습관에 꽤 큰 차이를
만들어주거든요.
우리 일상에 적용해 볼 현실적인 커피 습관 팁
그렇다면 “나도 브라이언 존슨처럼 커피를 장수 도구(?)로 쓰겠다!”가 아니라, 현실적인 선에서 어떤 습관을 만들어 볼 수 있을까요? 사실 정답은 거창하지 않아요.
이미 알고 있는 원칙을 내 생활에 맞게 조금씩 조정하는 정도면 충분해요. 회춘 프로젝트에 수십억을 쓰지 않아도, 매일의 한 잔을 대하는 태도는 바꿀 수 있으니까요.
아래 팁들 중에서 지금 당장 실천해 볼 수 있는 것 한 가지만 골라서, 오늘부터 시도해보는 것도 좋겠죠.
- 하루 마지막 카페인 섭취 시간을 정해두고, 그 이후에는 물·허브티로 바꾸기
- 믹스 커피를 마신다면, 하루 총 잔 수를 정해 “기분 좋은 한두 잔”으로 제한해 보기
- 설탕 한 스푼을 반 스푼으로 줄이는 식으로, 단맛을 조금씩 낮춰가기
- 피곤할 때 커피만 늘리기보다, 수면 시간·스트레스 관리도 같이 점검해 보기
- 속이 불편하다면 공복 진한 커피 대신, 식후 연한 커피나 디카페인부터 시도해 보기
작은 습관을 조정하는 것만으로도, 커피를 마신 뒤 몸이 느끼는 편안함이 달라질 수 있어요. 중요한 건 “누가 좋다더라”보다, “내 몸이 어떻게 반응하는지”를
천천히 관찰하는 태도입니다.
커피와 건강, 이런 점이 궁금해요
브라이언 존슨처럼 커피를 다시 마신다고 해서, 우리도 꼭 다시 마셔야 하나요?
전혀 그렇지 않아요. 그는 극단적인 라이프스타일을 실험하는 한 사람의 사례일 뿐이고, 각자의 건강 상태와 취향이 제일 중요해요. 커피를 마시지 않아도 충분히 건강한 생활을 할 수
있고, 이미 카페인을 줄이는 게 몸에 편하다면 굳이 다시 늘릴 필요는 없습니다. 이 글은 “꼭 마셔라”가 아니라, 커피를 어떻게 바라볼지에 대한 선택지를 하나 더
보여주는 정도라고 생각해 주세요.
커피를 마시면 정말 사망 위험이나 심혈관 질환 위험이 줄어드나요?
연구에서는 커피를 마시는 집단에서 그런 위험이 상대적으로 낮게 나타났다는 결과들이 보고된 바 있지만, 어디까지나 “연관성”을 본 거지 “커피 때문에 이렇게
된다”고 단정하기는 어려워요. 식습관·운동·흡연 여부 등 여러 생활습관들이 함께 영향을 주기 때문이에요. 그래서 커피를 하나의 건강한 생활습관 안에 적당히 포함시킬 수는
있지만, 질환 예방이나 치료를 위해 커피에 의존하는 건 바람직하지 않습니다.
믹스 커피도 괜찮을까요? 설탕이 걱정돼요.
믹스 커피는 편하고 맛도 익숙하지만, 당류와 크리머가 들어가 있는 경우가 많아서 총 섭취량과 함께 보는 게 좋아요. 가끔 한 두 잔 즐기는 정도라면 큰 부담이 아닐 수도 있지만,
습관처럼 여러 잔 마시기 시작하면 당·칼로리 섭취가 꽤 늘어날 수 있죠. 라벨의 영양성분표를 한 번 확인해보고, 잔 수를 정하거나, 점점 더 덜 단 옵션으로 옮겨가는 방법을 고려해
볼 수 있어요.
카페인에 예민한데, 그래도 커피를 즐기고 싶다면 어떻게 해야 할까요?
카페인에 민감하다면 양과 시간 조절이 가장 중요해요. 잔당 샷 수를 줄이거나, 디카페인 커피로 바꾸는 방법도 있고, 아예 카페인 없는 대체 음료(보리차, 허브티 등)를 섞어 마시는
것도 방법이에요. 공복 진한 커피를 피하고, 식후에 연한 커피부터 시도해 보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 그래도 불편한 증상이 계속된다면 줄이거나 중단하는 게 안전하고요.
하루에 어느 정도까지가 ‘적당한’ 커피 양일까요?
연구마다 기준이 조금씩 다르지만, 일반적으로 건강한 성인을 기준으로 할 때 하루 카페인 총량을 일정 수준 이하로 관리하는 것이 권장되곤 합니다. 다만 개인별 체중, 질환 유무,
복용 중인 약, 카페인 민감도에 따라 안전한 범위는 달라질 수 있어요. 정확한 숫자가 필요하다면 의료진과 상의해 본 뒤, 그 범위 안에서 자신에게 편한 양을 찾는 것이 좋아요.
스스로 불면, 두근거림, 불안감 등을 느낀다면 이미 본인에게는 과한 양일 수 있다는 신호로 볼 수 있습니다.
커피를 안 마시다가 다시 마시기 시작해도 괜찮을까요?
특별한 질환이 없고, 의료진의 별도 제한이 없다면 소량부터 천천히 다시 마셔보면서 몸 반응을 확인해 볼 수 있어요. 다만 한 번에 예전 습관대로 돌아가기보다는, 잔 수·시간대를
정해서 시작하고, 수면과 심장 두근거림, 소화 상태 등을 같이 확인해 보는 게 좋습니다. “괜찮다” 싶으면 조금씩 조정해 나가고, 불편감이 느껴지면 다시 줄이거나
중단하는 식으로요.
오늘은 매년 25억을 쏟아붓는 회춘 실험가, 브라이언 존슨의 ‘커피와의 재회’ 이야기를 계기로 커피, 카페인, 연구 결과를 한 번에 훑어보았어요. 결국 메시지는
생각보다 단순한 것 같아요. 커피가 건강을 망치는 악당도, 모든 걸 해결해 줄 장수 비법도 아니라는 것. 전체적인 생활습관과 수면, 식단, 운동이 기본이고, 커피는 그 안에서
적당히 조절하며 즐길 수 있는 수많은 선택지 중 하나라는 거죠. 저는 당분간 오후 늦은 시간 커피만 확실히 끊어보고, 아침 커피는 조금 더 마음 편히 즐겨보려고 해요. 여러분은
커피와 어떤 관계를 맺고 계신가요? 믹스 커피와의 재회인지, 디카페인과의 썸인지, 여러분의 커피 스토리를 댓글로 들려주시면 저도 다음 한 잔을 고를 때 분명 크게 도움이 될 것
같아요.
