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안녕하세요. GS25 포항 덕수점 덕수입니다.

밥을 먹다가 입안이 따끔해서 거울을 봤더니 하얗고 작은 상처가 생겨 있던 적 있으시죠? 크기는 정말 작은데, 물 한 모금 마실 때도 신경 쓰이고 매운 음식을 먹으면 눈물이 찔끔 날 정도로 아플 때가 있어요.

바로 구내염 때문일 수 있는데요. 조금 피곤하면 생기기도 하고, 한 번 나았다 싶으면 또 다른 자리에 생겨서 사람을 꽤 귀찮게 만들죠.

그런데 구내염이라고 해서 모두 같은 질환은 아닙니다. 입안을 깨물어 생긴 상처도 있고, 아프타성 구내염이나 바이러스 감염처럼 원인에 따라 치료 방법이 달라지는 경우도 있어요.

오늘은 구내염 빨리 낫는 법을 중심으로 왜 반복해서 생기는지, 집에서는 어떻게 관리해야 하는지, 다른 사람에게 옮길 가능성은 없는지까지 차근차근 이야기해 볼게요.

구내염은 왜 자꾸 생길까요?

구내염은 입안 점막에 염증이나 궤양이 생기는 상태를 폭넓게 부르는 말이에요. 볼 안쪽이나 입술 안쪽, 혀와 잇몸 주변에서 발생할 수 있습니다.

특히 흔한 아프타성 구내염은 원인이 하나로 밝혀진 질환이 아니에요. 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

① 피로와 스트레스

요즘 잠을 제대로 못 자거나 스트레스를 많이 받았다면 구내염이 생기는 계기가 될 수 있어요.

피로와 정신적인 스트레스는 아프타성 구내염의 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 피곤하다고 반드시 구내염이 생기는 것은 아니고, 개인마다 영향을 받는 정도도 달라요.

② 비타민과 미네랄 부족

구내염이 자주 반복된다면 평소 식습관도 한번 확인해 보세요.

일부 사람에서는 비타민 B12, 엽산, 철분, 아연 등의 부족이 반복적인 구내염과 관련될 수 있습니다. 그렇다고 구내염이 생겼다는 이유만으로 영양 결핍이라고 판단할 수는 없어요.

특정 영양소가 부족한 경우에는 검사로 확인한 뒤 보충하는 것이 좋습니다. 무조건 고함량 영양제부터 먹는 방법은 권하지 않아요.

③ 입안의 물리적인 자극

음식을 씹다가 볼 안쪽을 깨물거나 딱딱한 과자를 먹다가 입안에 상처가 난 경험, 한 번쯤 있으실 거예요.

이처럼 작은 상처가 구내염의 시작점이 되기도 합니다. 날카로운 치아나 교정 장치, 잘 맞지 않는 틀니도 점막을 반복해서 자극할 수 있죠.

④ 그 밖에 확인할 원인

특정 음식에 대한 민감성, 호르몬 변화, 일부 약물도 관련될 수 있습니다. 드물게는 염증성 장질환이나 베체트병 같은 전신 질환과 함께 구강 궤양이 나타나기도 해요.

따라서 구내염이 지나치게 자주 생기거나 다른 증상이 동반된다면 단순한 피로 때문이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다.

구내염 종류에 따라 증상도 다릅니다

입안에 하얀 상처가 보이면 모두 같은 구내염이라고 생각하기 쉬운데요. 실제로는 원인과 증상이 서로 다를 수 있습니다.

특히 아프타성 구내염과 헤르페스 감염은 구별할 필요가 있어요. 겉모습만 보고 정확히 판단하기 어려운 경우도 있기 때문입니다.

또한 입안에 하얀 병변이 있다고 무조건 궤양은 아닙니다. 곰팡이 감염이나 다른 점막 질환도 비슷하게 보일 수 있어요.

구내염 빨리 낫는 법과 생활 관리

구내염이 생기면 누구나 하루라도 빨리 낫고 싶죠. 하지만 일반적인 아프타성 구내염은 즉시 없애는 방법이 있는 것은 아니에요.

작고 가벼운 구내염은 대개 1~2주 안에 자연스럽게 회복됩니다. 그동안 통증을 줄이고 상처에 추가 자극을 주지 않는 관리가 필요해요.

① 맵고 짜고 신 음식은 잠시 피하세요

매운 음식, 신맛이 강한 과일, 지나치게 뜨거운 음식은 상처를 자극할 수 있습니다.

회복하는 동안에는 죽이나 계란찜, 부드러운 두부처럼 씹기 편한 음식을 선택해 보세요. 딱딱하고 거친 과자도 잠시 피하는 편이 좋습니다.

② 입안은 깨끗하게, 칫솔질은 부드럽게

입안이 아프다고 양치질을 아예 건너뛰는 것은 좋지 않아요. 대신 부드러운 칫솔을 사용하고 상처 주변을 조심스럽게 닦아주세요.

일부 사람에게는 치약에 들어 있는 거품 성분인 라우릴황산나트륨(SLS)이 자극 요인이 될 수 있어요. 구내염이 자주 반복된다면 SLS가 없는 치약을 고려할 수 있습니다.

③ 소금물 가글은 연하게 사용하세요

미지근한 물 한 컵에 소금 반 티스푼 정도를 녹여 가볍게 입안을 헹구는 방법도 있습니다. 사용한 소금물은 삼키지 않고 뱉어내면 돼요.

다만 소금물을 상처에 직접 문지르거나 진한 소금물을 사용하는 것은 오히려 자극이 될 수 있습니다. 가글할 때 통증이 심하다면 중단하세요.

④ 수분 섭취와 충분한 휴식

입안이 아프면 물을 마시는 것조차 귀찮아질 수 있는데요. 그렇더라도 탈수가 생기지 않도록 수분을 조금씩 챙겨야 합니다.

피로와 스트레스가 반복적인 구내염의 유발 요인일 수 있는 만큼 수면과 휴식도 신경 써주세요. 수면만으로 구내염이 치료되는 것은 아니지만 전반적인 건강 관리에는 필요합니다.

구내염 연고와 가글, 어떻게 사용할까요?

구내염이 생기면 약국에서 연고부터 찾는 분들이 많으시죠. 실제로 구내염 치료제는 통증을 줄이거나 염증을 조절하는 데 사용됩니다.

하지만 모든 구내염에 같은 약을 사용하는 것은 아니에요. 원인에 따라 적절한 치료가 달라집니다.

① 스테로이드 성분의 구내염 연고

일부 아프타성 구내염에는 국소 스테로이드 치료제가 염증과 통증을 줄이는 데 사용될 수 있습니다.

다만 바이러스나 곰팡이 감염에 의한 병변이라면 적절하지 않을 수 있어요. 구내염의 종류가 불분명할 때는 약사나 의료진에게 먼저 확인하는 편이 안전합니다.

② 보호 패치와 통증 완화 제품

입안 상처를 덮어 외부 자극을 줄이는 구강용 보호 제품도 있습니다. 식사할 때 상처가 계속 닿는다면 이런 제품이 불편함을 줄이는 데 사용될 수 있죠.

다만 제품마다 사용 부위와 유지 시간이 다릅니다. 구강 점막에 사용하도록 만들어진 제품인지 반드시 확인하세요.

③ 구강 세정제와 가글

의료진이나 약사의 판단에 따라 통증 완화용 가글이나 항균 성분이 포함된 구강 세정제를 사용할 수도 있습니다.

그렇지만 일반 구강청결제를 많이 사용한다고 구내염이 빨리 낫는 것은 아니에요. 알코올이 포함된 제품은 상처를 따갑게 만들 수 있으니 주의하세요.

구내염은 다른 사람에게 전염될까요?

입안에 상처가 생기면 가족들과 음식을 나눠 먹어도 괜찮은지 걱정되기도 하죠.

여기서 중요한 것은 구내염이라는 이름만으로 전염 여부를 판단할 수 없다는 점입니다.

일반적인 아프타성 구내염은 바이러스 감염으로 생기는 질환이 아니기 때문에 다른 사람에게 전염되지 않습니다.

반면 단순포진바이러스(HSV)에 의한 헤르페스성 구내염은 전염 가능성이 있어요. 특히 활동성 물집이나 병변이 있을 때는 직접적인 접촉에 주의해야 합니다.

헤르페스 감염이 의심되는 경우에는 키스나 구강 접촉을 피하고, 컵이나 수저 등 침이 묻는 물건을 함께 사용하지 않는 편이 안전합니다.

수족구병처럼 바이러스 감염으로 입안에 궤양이 생기는 질환도 전염될 수 있습니다. 따라서 발열이나 피부 발진이 함께 나타난다면 원인을 확인해야 해요.

구내염이 오래가면 병원에 가야 할까요?

대부분의 작은 아프타성 구내염은 1~2주 이내에 좋아지지만 모든 상처가 저절로 낫는 것은 아닙니다.

특히 구내염이 2주 이상 낫지 않거나 자주 반복된다면 치과, 구강내과 또는 이비인후과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

다음과 같은 증상이 있다면 회복될 때까지 무작정 기다리지 마세요.

• 구내염이 2주 이상 지속되거나 3주가 지나도 낫지 않는 경우
• 상처가 점점 커지거나 출혈이 반복되는 경우
• 통증이 심해 음식이나 물을 마시기 어려운 경우
• 고열, 심한 잇몸 부종, 여러 개의 궤양이 함께 나타나는 경우
• 구내염이 반복되면서 체중 감소나 다른 전신 증상이 동반되는 경우

특히 3주 이상 지속되는 구강 궤양은 반드시 진료를 받아야 합니다. 드물게는 구강암을 포함한 다른 질환이 비슷한 증상을 보일 수 있기 때문이에요.

또한 물도 삼키기 어려울 정도의 통증이나 탈수 증상이 있다면 신속하게 진료받아야 합니다. 호흡 곤란이나 심한 목 부종이 동반된다면 응급 평가가 필요합니다.

구내염에 대해 자주 묻는 질문 Q&A

Q1. 구내염이 생겼을 때 비타민 B를 먹으면 빨리 낫나요?

비타민 B12나 엽산이 부족한 경우에는 해당 영양소를 보충하는 것이 필요할 수 있습니다. 하지만 영양 결핍이 없는 사람에게 비타민 B를 추가로 먹는다고 구내염이 반드시 빨리 낫는 것은 아니에요. 자주 재발한다면 검사로 부족한 영양소가 있는지 확인해 보세요.

Q2. 구내염에 꿀이나 소금을 직접 바르면 괜찮을까요?

꿀을 이용한 일부 연구가 있지만 일반적인 구내염 치료법으로 효과가 충분히 확립된 것은 아닙니다. 특히 소금이나 강한 자극성 물질을 상처에 직접 문지르면 통증이 심해질 수 있어요. 검증된 구강용 제품을 사용하거나 의료진과 상담하는 편이 안전합니다.

Q3. 구내염이 나은 뒤에도 같은 자리에 다시 생기면 왜 그런가요?

같은 부위가 반복해서 헐어진다면 날카로운 치아나 보철물, 습관적인 깨물림처럼 지속적인 자극이 있는지 확인해야 해요. 반복적인 아프타성 구내염일 수도 있지만, 같은 자리에 병변이 계속 남거나 재발한다면 치과에서 진찰받는 것이 좋습니다.

구내염, 무조건 빨리 없애려고 하지 마세요

입안에 생긴 작은 구내염 하나가 생각보다 하루를 불편하게 만들죠. 그래서 빨리 낫게 해준다는 방법을 이것저것 찾아보게 되는 것 같아요.

하지만 구내염이 생겼다면 우선 상처를 자극하지 않고 편안하게 회복할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 좋습니다.

음식은 부드럽게 드시고, 입안은 청결하게 관리하면서 충분한 휴식도 챙겨보세요. 필요하다면 증상과 원인에 맞는 치료제를 사용하는 것이 좋습니다.

무엇보다 구내염이 오래 지속되거나 반복된다면 단순한 피로 탓으로만 생각하지 않는 것이 중요해요.

입안이 편해야 맛있는 음식도 즐길 수 있잖아요. 오늘도 건강 잘 챙기시고, 불편한 구내염 때문에 고생하는 일이 조금이라도 줄어들었으면 좋겠습니다.

지금까지 GS25 포항 덕수점 덕수였습니다.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 내용이며 의료진의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 심하거나 오래 지속된다면 전문의와 상담하세요.