교과서나 시험지를 닮은 종이를 한 장씩 뜯어 먹는 모습, 아이들 눈에는 꽤 재미있어 보일 만합니다. 최근 중국 초·중학생 사이에서는 전분으로 만든 얇은 식용 종이에 문제집이나 상장 그림 등을 인쇄한 이른바 ‘먹는 숙제’ 간식이 유행하고 있다고 보도됐습니다. 숙제와 시험에 대한 스트레스를 장난스럽게 풀어낸다는 점이 인기 요인으로 꼽혀요.
그런데 재미와 별개로 확인해야 할 부분도 생겼습니다. 일부 판매 제품은 식품 유형 표시가 서로 달랐고, 전분 제품으로 표시된 상품에서 해당 식품 유형에 허용되지 않았을 가능성이 있는 착색료가 원재료명에 적혀 있었다는 보도가 나왔습니다. 여기에 제조업체나 생산허가번호 등 기본 정보가 잘 보이지 않는 판매 페이지도 있어, 아이들이 먹는 식품일수록 ‘먹을 수 있다’는 광고보다 표시사항과 제조 출처를 먼저 살펴야 한다는 지적이 나옵니다.
‘먹는 숙제’는 어떤 간식일까
보도에 따르면 중국 학생들 사이에서 인기를 얻은 ‘먹는 숙제’는 전분을 이용해 만든 얇은 식용 종이에 교과서, 문제집, 시험지, 상장 같은 그림을 인쇄한 간식입니다. 현지 온라인 쇼핑몰에서는 ‘먹을 수 있는 숙제’ 같은 이름으로 판매되고 있고, 비교적 저렴한 가격 덕분에 학생들이 호기심으로 쉽게 접근하는 상품으로 소개됐습니다.
핵심은 맛보다는 콘셉트에 있어 보여요. 평소 자신을 괴롭히는 숙제나 시험지를 실제로 뜯어 먹는 행동 자체가 장난처럼 느껴지는 거죠. 소셜미디어 영상이 퍼지면서 아이들이 부모에게 사달라고 요구했다는 구매 후기도 보도됐습니다. 다만 아이들에게 인기 있다는 사실과 식품으로서 안전하게 관리되고 있다는 사실은 별개이므로, 판매 방식과 표시사항은 따로 확인할 필요가 있습니다.
재미있는 모양의 간식이라도 실제로 입에 들어가는 식품인 만큼 원재료, 제조업체, 식품 유형과 생산 관련 표시를 확인하는 과정이 먼저입니다.
학업 스트레스를 겨냥한 마케팅
이 간식이 빠르게 알려진 데에는 학생들의 학업 스트레스를 겨냥한 문구도 한몫했습니다. 보도된 판매 설명에는 ‘스트레스 해소 필수품’, ‘지식을 뱃속에 넣다’ 같은 표현이 등장했고, 일부 판매자가 먹으면 성적이 좋아질 수 있다는 식의 근거 없는 주장까지 했다고 전해졌습니다. 실제 식품이 학습 성적을 높인다는 근거가 확인되지 않은 상황에서 이런 문구는 재미를 넘어 오해를 만들 수 있습니다.
| 판매 요소 | 보도된 사례 | 확인할 점 |
|---|---|---|
| 상품 형태 | 교과서·시험지·상장 모양 | 외형과 식품 안전성은 별개 |
| 광고 문구 | 스트레스 해소를 강조 | 과장 표현 여부 살피기 |
| 학습 관련 표현 | 성적 향상을 암시한 사례가 보도됨 | 근거 없는 효능처럼 받아들이지 않기 |
일본 애니메이션 ‘도라에몽’의 암기빵처럼 ‘먹으면 지식이 들어온다’는 설정을 떠올리게 하지만, 어디까지나 재미를 위한 콘셉트로 보는 것이 맞습니다. 특히 어린이를 대상으로 한 식품은 재미있는 광고보다 실제 식품 표시와 제조 정보를 우선해 판단할 필요가 있습니다.
사탕인가 전분 제품인가
이번 논란에서 가장 헷갈리는 부분은 겉모양이 비슷한 제품이 서로 다른 식품 유형으로 표시됐다는 점입니다. 중국 관영매체 보도에 따르면 확인된 한 제품에는 포도당시럽, 설탕, 말토덱스트린, 감자전분, 찹쌀가루, 옥수수전분과 여러 착색료가 원재료로 적혀 있었고, 제조업체는 이 제품을 ‘전분 제품’이 아니라 ‘사탕’으로 생산했기 때문에 해당 착색료를 사용할 수 있다는 입장을 내놨습니다.
- 겉모양이 같아도 실제 식품 분류는 다를 수 있습니다.
- 식품 유형이 달라지면 사용할 수 있는 식품첨가물의 범위도 달라질 수 있습니다.
- 제품명보다 포장에 적힌 식품 유형과 원재료 표시를 직접 확인해야 합니다.
- 표시가 불명확하다면 소비자가 적법한 제조 기준을 판단하기 어렵습니다.
문제는 온라인에서 판매된 다른 유사 제품 중에는 ‘전분 제품’으로 표시된 경우도 있었다는 점입니다. 결국 같은 ‘먹는 숙제’라는 이름으로 묶여도 실제 식품 분류와 제조 기준은 제품마다 다를 수 있어, 하나의 상품 사례를 전체 제품에 그대로 적용해서는 안 됩니다.
착색료 논란이 생긴 이유
보도에서는 전분 제품으로 표시된 일부 ‘먹는 숙제’의 원재료명에서 타트라진, 브릴리언트 블루, 알루라 레드 등의 착색료가 확인됐다고 전했습니다. 중국의 식품첨가물 사용 기준과 대조했을 때 해당 착색료의 허용 식품 목록에 ‘전분 제품’이 포함돼 있지 않았다는 것이 논란의 핵심입니다.
여기서는 표현을 조심해서 볼 필요가 있어요. 착색료가 들어갔다는 사실만으로 모든 제품이 위험하다고 단정할 수는 없습니다. 문제가 된 제품이 실제로 전분 제품에 해당하고, 해당 식품 유형에 그 착색료 사용이 허용되지 않는다면 기준을 벗어났을 가능성이 있다는 의미에 가깝습니다. 따라서 제품별 식품 분류와 허용 범위를 정확히 확인하는 것이 중요합니다.
식용색소 자체를 무조건 위험하다고 볼 것이 아니라, 해당 식품 유형에 허용된 색소인지와 사용 기준을 지켰는지가 핵심입니다.
제조·표시 정보에서 볼 부분
또 다른 문제는 일부 온라인 판매 페이지에서 제조업체와 원재료명, 식품생산허가번호 같은 기본 정보를 찾기 어려웠다는 점입니다. 그림을 인쇄한 식품은 소비자가 겉모습만 보고 어떤 색소나 인쇄 재료가 사용됐는지 확인하기 어렵기 때문에 제조 출처와 표시사항의 중요성이 더 커집니다.
| 확인 항목 | 왜 확인할까 | 주의할 상황 |
|---|---|---|
| 제조업체 정보 | 제조 출처 확인 | 업체 정보가 보이지 않는 경우 |
| 원재료명 | 착색료와 주요 원료 확인 | 표시가 누락되거나 지나치게 불명확한 경우 |
| 식품 유형 | 적용되는 첨가물 기준 확인 | 유사 제품마다 분류가 다른 경우 |
| 생산허가번호 | 생산 관련 기본 정보 확인 | 번호를 찾기 어렵거나 표시가 불분명한 경우 |
보도에서는 한 의료 전문가가 일부 영세 업체가 식품용이 아닌 잉크를 사용할 가능성에 우려를 나타냈다고 전했습니다. 이는 확인된 모든 제품이 공업용 잉크를 썼다는 뜻은 아닙니다. 제조 정보를 확인하기 어려운 제품에서는 소비자가 인쇄 재료의 적합성을 판단하기 어렵다는 점이 문제로 제기된 것입니다.
어린이 간식 구매 전 확인법
아이가 소셜미디어에서 본 간식을 사달라고 하면 모양이 재미있다는 이유만으로 바로 고르기 쉽습니다. 하지만 이런 제품은 문구나 장난감처럼 가지고 놀다가 먹을 수도 있기 때문에 포장 상태와 위생 관리도 함께 볼 필요가 있습니다. 손으로 오래 만지거나 바닥과 책상 등에 놓은 뒤 먹으면 주변 오염물이 묻을 가능성이 있으므로 일반 과자처럼 깨끗하게 보관하고 먹는 편이 좋습니다.
- 제조업체와 제조 출처를 확인합니다. 업체 정보가 전혀 보이지 않는 상품은 한 번 더 살펴보는 게 좋습니다.
- 원재료명과 식품 유형을 확인합니다. 특히 그림이 인쇄된 제품이라면 착색료 표시도 함께 봅니다.
- 생산일·유통기한 등 날짜 표시를 봅니다. 표시가 흐리거나 누락된 제품은 피하는 편이 안전합니다.
- 식품생산허가번호 등 기본 표시를 확인합니다. 단순히 ‘먹을 수 있다’는 판매 문구만 믿지 않습니다.
- 먹기 전 위생 상태를 확인합니다. 장난감처럼 오래 만진 제품이라면 바로 입에 넣기보다 손과 제품 상태를 먼저 살펴봅니다.
보도에 따르면 중국 일부 지역의 시장감독관리 당국도 개학 시기에 맞춰 학교 주변 편의점과 과자 가게, 문구점 등을 대상으로 이런 제품을 점검 대상에 포함했습니다. 출처와 표시가 불분명하거나 기준 위반이 의심되는 식품을 유통하지 않도록 관리에 나선 것으로 전해졌습니다.
자주 묻는 질문
식용색소가 들어간 어린이 간식은 모두 위험한가요?
그렇지는 않습니다. 식품용으로 허용된 착색료를 해당 식품 유형에 정해진 기준에 맞게 사용하는 것이 중요합니다. 단순히 색소가 들어갔다는 사실만으로 안전성을 판단하기보다 색소의 종류와 식품 분류, 사용 기준을 함께 확인해야 합니다.
그림이 인쇄된 식품은 먹어도 괜찮나요?
식품에 사용하도록 허용된 재료와 적절한 제조 공정을 거친 제품이라면 인쇄된 형태 자체가 곧 문제라는 뜻은 아닙니다. 다만 소비자가 인쇄 재료를 직접 확인하기 어려운 만큼 제조업체와 원재료, 관련 표시를 확인할 수 없는 제품은 피하는 편이 좋습니다.
어린이 간식을 살 때 가장 먼저 무엇을 봐야 하나요?
제조업체와 원재료명, 식품 유형, 생산일 또는 유통기한, 생산허가 관련 표시를 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 온라인에서 지나치게 저렴하게 판매되면서 제조 출처나 기본 표시를 찾기 어려운 제품이라면 재미있는 외형보다 출처 확인을 우선해 주세요.
재미있는 간식일수록 표시부터 확인해보세요
중국의 ‘먹는 숙제’ 간식은 시험지와 교과서를 먹어 치운다는 재미있는 발상으로 학생들의 관심을 끌었지만, 일부 제품을 둘러싼 식품 유형과 착색료, 제조 정보 논란은 별개의 문제입니다. 식용색소가 들어갔다고 모두 위험한 것도 아니고, 인쇄된 식품이라고 모두 문제가 있는 것도 아닙니다. 결국 중요한 것은 해당 식품 유형에 맞는 원료와 첨가물을 사용했는지, 제조업체와 원재료, 유통기한, 생산 관련 정보가 제대로 표시돼 있는지입니다. 아이가 유행하는 간식을 사달라고 할 때는 가격이나 재미있는 모양부터 보기보다 포장 뒷면의 기본 정보부터 천천히 확인해보세요. 비슷한 어린이 간식을 고를 때 어떤 부분을 가장 먼저 살펴보는지도 댓글로 함께 이야기해 주세요.
