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친구와 감자튀김을 나눠 먹다 보면 한입 베어 문 감자튀김을 다시 소스에 찍는 일이 꽤 자연스럽게 일어나죠. 친한 사이니까 이 정도는 괜찮지 싶기도 하고요. 그런데 이 행동에는 이름까지 있습니다. 바로 더블 디핑(double dipping). 이미 입에 닿은 음식을 공용 소스에 다시 찍는 행동을 말해요.

흥미로운 건 실제 연구에서도 입속 세균이 소스로 이동하는 현상이 확인됐다는 점입니다. 그렇다면 더블 디핑 한 번과 10초간 진한 키스는 세균 이동량에서 얼마나 차이가 날까요? 또 살사, 치즈, 초콜릿 소스 중 어느 쪽에서 더 많은 세균이 검출됐을까요. 페트병 돌려 마시기와 먹던 숟가락·젓가락 공유까지 함께 살펴볼게요. 다만 서로 다른 연구의 수치를 단순 비교한 내용은 어디까지나 재미로 보는 계산이라는 점은 꼭 기억해야 합니다.

더블 디핑은 왜 문제가 될까

더블 디핑은 한입 베어 문 음식이나 이미 입에 닿은 음식을 공용 소스에 다시 찍는 행동입니다. 미국 클렘슨대 연구진이 발표한 연구에서는 이런 행동을 했을 때 입안에 있던 세균이 실제 소스로 이동하는 것이 확인됐어요. 즉 눈에는 아무 변화가 없어 보여도 침과 함께 일부 미생물이 음식과 소스 사이를 이동할 수 있다는 뜻입니다.

제공된 원문에 따르면 연구진은 여러 사람이 음식을 함께 먹는 상황에서 더블 디핑 한 번으로 약 50~100개의 세균이 사람 사이에 전달될 수 있다고 추정했습니다. 다만 여기서 숫자만 보고 바로 위험도를 판단하면 곤란해요. 실제 건강에 미치는 영향은 단순한 미생물 수뿐 아니라 어떤 종류가 이동했는지, 상대방의 감염 여부와 면역 상태, 접촉 방식 등 여러 조건에 따라 달라질 수 있습니다.

더블 디핑의 핵심은 ‘한 번 찍으면 위험하다’가 아니라, 입에 닿은 음식을 공용 소스에 다시 넣으면 입속 미생물이 다른 사람에게 이동할 통로가 생긴다는 점입니다.

키스와 비교하면 얼마나 차이 날까

여기서 재미있는 비교가 나옵니다. 제공된 원문에 소개된 국제학술지 《Microbiome》 연구에서는 10초간 진한 키스를 했을 때 평균 약 8000만 개의 세균이 상대방에게 전달되는 것으로 추정했습니다. 반면 더블 디핑은 한 번에 약 50~100개 수준으로 추정됐죠.

더블 디핑 한 번에 세균 100개가 이동한다고 가정해 단순 나눗셈을 하면, 약 80만 번을 찍어야 10초간 키스에서 추정된 8000만 개와 숫자상 비슷해집니다. 숫자만 보면 꽤 극단적인 차이예요. 하지만 두 연구는 실험 조건과 측정 방법, 전달되는 미생물의 종류 자체가 다르기 때문에 같은 잣대로 직접 비교할 수 있는 자료는 아닙니다.

그러니까 ‘더블 디핑 80만 번은 키스 한 번과 같다’고 받아들이면 안 됩니다. 서로 다른 연구를 세균의 개수만 놓고 재미로 계산해본 것에 가까워요. 확실하게 말할 수 있는 부분은 입에 닿은 음식을 다시 공용 소스에 넣었을 때 일부 미생물이 소스로 옮겨갈 수 있다는 정도입니다.

살사·치즈·초콜릿 소스 차이

재미있는 건 어떤 소스를 쓰느냐에 따라서도 검출된 세균의 양이 달랐다는 점입니다. 제공된 원문에 따르면 더블 디핑 직후 살사에서는 약 1000 CFU/mL, 치즈 소스에서는 약 200 CFU/mL, 초콜릿 소스에서는 약 150 CFU/mL의 세균이 검출됐습니다. 여기서 CFU는 살아 있는 세균이 자라서 형성할 수 있는 집락의 수를 나타낼 때 쓰는 단위예요.

• 살사 소스에서는 더블 디핑 직후 약 1000 CFU/mL가 검출됐습니다.
• 치즈 소스에서는 약 200 CFU/mL 수준이었습니다.
• 초콜릿 소스에서는 약 150 CFU/mL 수준으로 나타났습니다.
• 이 수치는 해당 실험 조건에서 나온 결과이며 모든 제품과 상황에 그대로 적용할 수는 없습니다.

얼핏 보면 살사가 가장 ‘위험한 소스’처럼 느껴질 수 있지만 그렇게 단정할 수는 없습니다. 검출된 양이 많았다는 것과 실제 감염 위험이 높다는 것은 같은 뜻이 아니기 때문이에요. 소스의 성질과 시간이 지나면서 미생물이 얼마나 살아남는지도 함께 봐야 합니다.

살사에서 더 많이 검출된 이유

연구진은 소스의 점도 같은 물리적 특성이 세균 이동량에 영향을 줬을 가능성을 제시했습니다. 살사처럼 비교적 묽은 소스는 크래커나 음식에 묻었다가 다시 그릇으로 흘러내리는 양이 많을 수 있어요. 이때 침에 섞여 있던 미생물도 소스 쪽으로 함께 이동할 기회가 늘어날 수 있다는 설명입니다.

그런데 살사에는 또 다른 특징이 있었습니다. 처음에는 비교적 많은 세균이 검출됐지만 시간이 지나면서 수가 감소했다는 점이에요. 제공된 원문에서는 연구진이 살사의 높은 산도가 일부 세균이 살아남는 데 영향을 미쳤을 가능성을 설명했다고 전합니다. 즉 처음 많이 옮겨갔다고 해서 그 수가 계속 그대로 유지되는 것은 아니었던 셈입니다.

소스별 숫자는 ‘어떤 소스가 안전하다’는 순위가 아니라, 점도와 산도 같은 환경에 따라 미생물의 이동과 생존 양상이 달라질 수 있다는 정도로 이해하는 편이 좋습니다.

페트병과 식기를 같이 쓰면 어떨까

공용 소스만의 이야기는 아닙니다. 제공된 원문에 소개된 연구에서는 건강한 성인 12명이 무가당 차가 든 페트병에 직접 입을 대고 마신 뒤 병 입구와 남은 차에서 세균을 측정했습니다. 그 결과 직후 병 입구에서는 평균 약 1만8000 CFU/mL, 남아 있던 차에서는 약 8000 CFU/mL가 확인됐다고 합니다.

숟가락이나 젓가락도 마찬가지예요. 클렘슨대 연구에서는 식기를 입에 넣은 뒤 약 10만 CFU 수준의 세균이 식기로 이동했고, 입에 넣었던 식기를 다시 음식에 사용하면 일부 세균이 음식으로 이동하는 것도 확인됐다고 원문은 설명합니다.

결국 입에 직접 닿은 물건을 여러 사람이 연이어 사용하면 침에 포함된 미생물이 이동할 가능성이 생깁니다. 다만 CFU 수치가 크다고 해서 그 자체로 질병 위험이 같은 비율로 커진다는 뜻은 아니에요.

음식을 나눠 먹을 때 기억할 점

이런 연구를 보면 갑자기 친구와 음식 한입 나눠 먹는 것도 찜찜하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 중요한 건 세균의 숫자만 세는 게 아니에요. 입속에는 원래 수많은 미생물이 존재하고, 실제 감염 위험에는 어떤 미생물이 전달됐는지와 상대방의 감염 상태, 노출 정도 등이 함께 영향을 줍니다.

특히 함께 먹는 사람이 감기나 독감 같은 감염 증상이 있거나 입안·호흡기 관련 증상이 뚜렷하다면 굳이 공용 소스에 먹던 음식을 다시 찍거나 병과 식기를 돌려 쓰지 않는 편이 좋습니다. 아주 복잡하게 생각할 필요 없이, 아플 때는 각자 덜어 먹고 개인 식기를 사용하는 정도가 실천하기 쉽습니다.

• 공용 소스를 먹을 때는 먹기 전에 자신의 접시에 필요한 만큼 덜어놓습니다.
• 한입 먹은 음식은 가능하면 공용 소스에 다시 넣지 않습니다.
• 페트병이나 컵을 여러 사람이 돌려 마시는 행동은 피하는 편이 깔끔합니다.
• 입에 닿은 젓가락이나 숟가락으로 공용 음식을 반복해서 집기보다 개인 덜개를 사용합니다.
• 감염 증상이 있는 사람이 있다면 음식과 식기를 따로 사용하는 것이 좋습니다.

평소에는 지나치게 불안해할 필요도, 반대로 ‘친한 사이니까 아무 상관없다’고 생각할 필요도 없습니다. 입에 닿았던 음식이나 식기를 공유하면 미생물이 이동할 수 있다는 사실을 알고 상황에 맞게 선택하면 됩니다.