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요즘 카페 메뉴판을 보면 말차라테는 기본이고 말차 아이스크림, 말차 크림을 올린 디저트까지 정말 다양해졌습니다. 말차가 여러 영양성분을 포함한 차로 알려지면서 “기왕 마실 거면 녹차보다 말차가 더 낫지 않을까?” 생각하는 분도 있을 수 있어요.

말차와 녹차는 모두 차나무 잎을 원료로 하지만 재배 과정과 섭취 방식에 차이가 있습니다. 특히 말차는 찻잎을 곱게 갈아 잎 자체를 섭취하기 때문에 물에 녹는 성분뿐 아니라 잎에 남아 있는 성분까지 함께 먹을 수 있습니다. 그렇다고 말차가 녹차보다 무조건 건강에 더 좋다고 단정할 수는 없습니다. 카페인 섭취량과 맛의 취향, 마시는 방식까지 함께 봐야 합니다.

말차와 녹차는 같은 찻잎일까?

말차와 녹차는 모두 같은 차나무의 잎에서 출발합니다. 그래서 완전히 다른 종류의 차라고 생각하기보다는 재배와 가공, 마시는 방식이 다른 차라고 이해하면 쉽습니다. 두 차 모두 카테킨과 테아닌 등 차에 들어 있는 여러 성분을 포함하지만, 찻잎이 자라는 환경과 최종적으로 잎을 어떻게 섭취하는지에 따라 우리가 마실 때의 성분 구성과 맛이 달라질 수 있습니다.

특히 말차는 곱게 간 찻잎 분말을 물 등에 풀어 그대로 섭취한다는 점이 특징입니다. 반면 일반적인 녹차는 찻잎을 뜨거운 물에 우린 뒤 잎은 건져내고 우러난 차를 마십니다. 얼핏 보면 작은 차이 같지만, 실제로 섭취하는 성분 범위를 생각하면 꽤 중요한 차이입니다.

재배 방식은 어떻게 다를까?

두 차의 차이는 찻잎을 수확하기 전부터 시작됩니다. 일반적인 녹차는 햇빛을 가리지 않고 키운 찻잎을 사용하지만, 말차는 수확 전 약 20~30일 동안 햇빛을 가리는 차광 재배를 거칩니다. 이 과정은 단순히 잎의 색을 진하게 만드는 데 그치지 않고 찻잎의 성분 구성에도 영향을 줍니다.

테아닌은 차의 감칠맛에 관여하는 아미노산이고, 카테킨은 떫은맛을 내는 대표적인 폴리페놀 성분입니다. 차광 재배를 거친 말차가 유난히 선명하고 짙은 녹색을 띠면서 부드러운 감칠맛을 내는 데에는 이런 재배 과정의 차이가 관련됩니다.

우려 마시기와 잎째 먹기의 차이

가장 쉽게 체감할 수 있는 말차 녹차 차이는 먹는 방법입니다. 녹차는 찻잎에 물을 부어 우린 뒤 잎을 건져내기 때문에 물에 추출된 성분을 중심으로 섭취합니다. 반면 말차는 찻잎을 아주 곱게 갈아 분말 상태로 물이나 우유 등에 섞어 마시므로 찻잎 자체가 그대로 들어옵니다.

• 녹차: 찻잎을 물에 우린 뒤 잎은 건져내고 차만 마십니다.
• 말차: 찻잎을 분말로 만들어 물 등에 풀어 잎 자체를 함께 섭취합니다.
• 말차에서 함께 섭취할 수 있는 성분: 물에 잘 녹지 않는 식이섬유와 단백질 등도 찻잎과 함께 섭취할 수 있습니다.
• 함께 생각할 점: 잎 전체를 섭취하는 만큼 카페인 섭취량도 확인할 필요가 있습니다.

그래서 말차는 ‘찻잎을 통째로 먹는다’는 표현으로 설명되곤 합니다. 다만 더 많은 종류의 성분을 섭취할 수 있다는 사실과 특정 음료가 건강에 더 좋다는 평가는 같은 의미가 아닙니다. 실제 선택에서는 섭취량과 카페인, 함께 넣는 우유나 당류 등도 함께 살펴보는 편이 좋습니다.

말차가 영양 면에서 더 유리할까?

찻잎 자체를 섭취하는 말차는 카테킨과 테아닌뿐 아니라 찻잎에 들어 있는 식이섬유와 단백질처럼 물에 잘 녹지 않는 성분까지 함께 섭취할 수 있습니다. 이런 특징만 놓고 보면 녹차보다 더 많은 성분을 먹을 수 있다는 생각이 들 수 있어요. 하지만 이것만으로 말차가 녹차보다 건강에 더 이롭다고 단정하기는 어렵습니다.

차광 재배 과정에서 말차와 녹차의 성분 구성 자체가 달라질 수 있고, 말차는 잎 전체를 섭취하는 만큼 카페인도 함께 섭취합니다. 또 실제 카페에서 마시는 말차라테나 말차 디저트는 말차 자체뿐 아니라 우유와 당류, 크림 등 다른 재료가 더해질 수 있으므로 ‘말차가 들어갔다’는 이유만으로 제품 전체의 영양적 가치를 판단해서는 안 됩니다.

말차는 찻잎 자체를 섭취한다는 특징이 있지만, 그 사실만으로 녹차보다 무조건 더 건강한 선택이라고 볼 수는 없습니다.

말차의 카페인은 얼마나 될까?

말차를 마실 때 놓치기 쉬운 부분이 바로 카페인입니다. 원문에서 소개한 2024년 국제학술지 Nutrients 발표 연구에서는 말차 2.7g에 카페인 71.5mg이 들어 있는 것으로 보고됐습니다. 이는 원문에서 비교한 에스프레소 1잔의 약 60~75mg과 비슷한 수준입니다.

중요한 건 ‘말차 한 잔’이라는 표현만으로 카페인 양을 고정해서 생각하지 않는 것입니다. 사용하는 말차 분말의 양과 제품에 따라 달라질 수 있기 때문입니다. 카페인에 민감하거나 임신·수유 중인 경우, 특정 질환이나 약물 때문에 카페인 섭취를 조절해야 하는 경우에는 개인 상황에 맞춰 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

원문 내용은 헬스조선 기사에서도 확인할 수 있습니다.

말차와 녹차, 어떻게 고를까?

결국 말차와 녹차 가운데 하나를 ‘더 건강한 차’로 단순하게 순위를 매길 필요는 없습니다. 말차는 짙은 풍미를 좋아하고 찻잎 자체를 분말로 섭취하는 방식을 선호할 때, 녹차는 찻잎을 우려낸 깔끔한 맛을 즐기고 싶을 때 선택할 수 있습니다. 어느 쪽이든 자신의 카페인 섭취량과 음료에 추가되는 재료까지 함께 보는 것이 현실적입니다.

• 짙은 색과 감칠맛을 선호한다면: 말차의 맛과 질감을 선택 기준으로 볼 수 있습니다.
• 깔끔하게 우린 차를 좋아한다면: 일반 녹차가 더 편하게 느껴질 수 있습니다.
• 말차를 진하게 마신다면: 사용하는 분말의 양과 전체 카페인 섭취량을 함께 확인합니다.
• 말차라테나 디저트를 고른다면: 말차뿐 아니라 당류와 크림 등 함께 들어가는 재료도 확인합니다.

같은 차나무에서 시작해도 우리가 마시는 한 잔은 꽤 다릅니다. ‘말차니까 더 좋다’ 또는 ‘녹차니까 더 가볍다’처럼 이름만 보고 판단하기보다, 실제 사용량과 마시는 방식, 내 취향을 기준으로 고르는 편이 좋습니다.