술 이야기를 하다 보면 “어차피 알코올은 똑같은데 주종이 무슨 상관이야?”라는 말도 나오고, 반대로 “와인은 괜찮다더라” 같은 이야기도 꽤 자주 들리죠. 이번 연구는 바로 그 지점을 들여다봤습니다. 영국 성인 34만924명의 음주 습관과 사망 자료를 장기간 분석해 전체 음주량뿐 아니라 와인, 맥주·사과주, 증류주별 차이를 비교했어요.
결과가 꽤 흥미롭긴 합니다. 하지만 여기서 제일 먼저 기억할 건 와인이 건강에 좋다는 사실을 입증한 연구가 아니라는 점이에요. 과음에서는 주종과 관계없이 위험 증가가 확인됐고, 적거나 중간 정도 마신 사람에게 나타난 차이 역시 음주 방식과 식사, 생활습관 같은 다른 요인의 영향을 완전히 떼어낼 수 없습니다. 숫자만 보기보다 연구가 무엇을 보여줬고 무엇까지는 말할 수 없는지를 같이 보는 게 중요해요.
34만924명을 추적한 연구, 무엇을 살펴봤나
이번 연구는 중국 중난대 제2샹야병원 심혈관내과 연구진 등이 영국 바이오뱅크 자료를 이용해 중년기 전체 알코올 섭취량과 술 종류별 섭취량이 사망과 어떤 연관성을 보이는지 분석한 전향적 코호트 연구입니다. 대상자는 34만924명이었고, 2006년부터 2022년까지의 자료를 활용했습니다.
참여자들이 연구 등록 당시 작성한 식이 설문을 바탕으로 순수 알코올 섭취량과 주로 마시는 술의 종류를 파악했고, 평균 13.4년 동안 추적했습니다. 그 기간에 확인된 사망자는 2만2381명이었어요. 연구진은 전체 사망뿐 아니라 심혈관질환, 암 등 원인별 사망과의 연관성도 함께 분석했습니다.
핵심은 ‘어떤 술이 더 좋다’를 시험한 실험이 아니라, 실제 사람들의 음주 습관과 이후 사망 자료 사이의 통계적 연관성을 살펴본 연구라는 점이에요.
논문은 2026년 7월 22일 국제학술지 《Nutrition Journal》에 게재됐으며, 앞서 미국심장학회 연례학술대회 ACC.26에서도 연구 내용이 소개됐습니다. 원문은 Nutrition Journal 논문 페이지에서 확인할 수 있습니다.
저음주·중간 음주·고음주는 어떻게 나눴나
연구진은 술잔의 개수보다 실제로 섭취한 순수 알코올의 양을 기준으로 참가자들을 나눴습니다. 남성과 여성의 분류 기준에도 차이가 있었어요. 일반적인 예로 맥주 약 355mL, 와인 약 148mL, 증류주 약 44mL에는 각각 순수 알코올 약 14g이 들어 있는 것으로 제시됐습니다. 다만 실제 알코올 양은 제품의 도수와 용량에 따라 달라질 수 있습니다.
| 분류 | 남성 기준 | 여성 기준 |
|---|---|---|
| 비음주·가끔 음주 | 주 20g 이하 | 주 20g 이하 |
| 저음주 | 주 20g 초과~하루 20g 이하 | 주 20g 초과~하루 10g 이하 |
| 중간 음주 | 하루 20g 초과~40g 이하 | 하루 10g 초과~20g 이하 |
| 고음주 | 하루 40g 초과 | 하루 20g 초과 |
이 기준은 이번 연구에서 통계 분석을 위해 사용한 분류입니다. 따라서 표에 나온 수치를 개인에게 권장되는 안전 음주량이나 건강을 위한 목표치처럼 받아들이면 안 돼요.
과음에서는 술 종류와 관계없이 위험이 높았다
결과에서 가장 분명하게 보이는 부분은 고음주였습니다. 비음주 또는 가끔 음주 집단과 비교했을 때 고음주 집단은 전체 사망과 암 사망, 심혈관질환 사망 모두 더 높은 위험과 연관됐어요. 특히 “무슨 술을 마셨느냐”보다 전체 알코올 섭취량이 많아졌다는 사실 자체가 먼저 눈에 들어옵니다.
- 전체 사망: 고음주 집단에서 24% 높은 위험과 연관됐습니다.
- 암 사망: 고음주 집단에서 36% 높은 위험과 연관됐습니다.
- 심혈관질환 사망: 고음주 집단에서 14% 높은 위험과 연관됐습니다.
- 주종: 과도한 섭취의 부정적인 연관성은 특정 술 한 종류에만 한정되지 않았습니다.
여기서 24%, 36%, 14%라는 숫자는 개인의 실제 사망 가능성이 그만큼 올라간다는 단순한 절대확률 표현이 아니라, 연구에서 비교 집단과의 상대적인 위험 차이를 나타낸 결과입니다. 숫자가 커 보인다고 공포스럽게 받아들일 필요는 없지만, 반대로 “와인이라면 많이 마셔도 괜찮다”는 식으로 해석할 근거도 없습니다.
와인에서 다른 결과가 나온 이유는 뭘까
흥미로운 부분은 적거나 중간 정도 마신 참가자들입니다. 이 범위에서는 맥주·사과주와 증류주 섭취가 높은 사망 위험과 연관된 반면, 비슷한 수준의 와인 섭취는 낮은 사망 위험과 연관되는 방향을 보였습니다. 특히 중간 정도의 와인을 마신 사람은 비음주 또는 가끔 음주 집단보다 심혈관질환 사망 위험이 21% 낮게 나타났습니다.
연구진은 가능한 설명 중 하나로 와인에 포함된 폴리페놀과 항산화 성분을 언급했습니다. 하지만 이번 연구는 혈중 폴리페놀 수치나 이런 성분이 사람의 사망 위험을 실제로 낮췄는지를 직접 측정한 실험이 아니에요. 따라서 “폴리페놀 때문에 와인이 보호 효과를 냈다”라고 단정할 수는 없습니다.
오히려 생활습관 차이가 상당히 중요한 단서가 될 수 있습니다. 연구에서는 와인을 선호하는 사람들이 식사와 함께 술을 마시는 경우가 더 많았고 전반적인 식사의 질과 생활습관도 상대적으로 건강한 경향을 보였습니다. 반면 맥주·사과주나 증류주는 식사와 무관하게 마시는 일이 더 많고 다른 생활습관 위험 요인과도 관련됐습니다. 통계적으로 여러 요인을 보정했더라도 측정하지 못한 차이가 남아 있을 가능성은 있어요.
그래서 이 연구에서 와인과 낮은 사망 위험의 ‘연관성’은 확인됐지만, 와인이 직접 그 위험을 낮췄다는 인과관계까지 입증된 것은 아닙니다.
와인·맥주·증류주 결과를 비교하면
연구 결과를 한눈에 놓고 보면 “와인 승, 맥주 패”처럼 단순하게 줄 세울 내용은 아닙니다. 섭취량에 따라 결과가 달라졌고, 특히 고음주에서는 어떤 주종이든 위험 증가가 중요하게 나타났어요. 아래 표는 연구에서 관찰된 핵심 패턴만 정리한 것입니다.
| 비교 상황 | 관찰된 결과 | 해석할 때 주의할 점 |
|---|---|---|
| 고음주 | 전체 사망·암·심혈관질환 사망 위험 증가와 연관 | 주종보다 많은 알코올 섭취 자체가 핵심 |
| 저·중간 수준의 와인 | 상대적으로 낮은 사망 위험과 연관되는 패턴 | 와인의 직접적인 보호 효과가 입증된 것은 아님 |
| 중간 수준의 와인과 심혈관질환 사망 | 비음주·가끔 음주군보다 21% 낮은 위험과 연관 | 관찰연구 결과이므로 인과관계로 해석할 수 없음 |
| 적은 맥주·사과주·증류주와 심혈관질환 사망 | 비음주·가끔 음주군보다 9% 높은 위험과 연관 | 음주 방식과 식사·생활습관 등의 영향도 고려해야 함 |
결국 잔의 모양 하나만 보고 건강 위험을 판단할 수는 없어요. 술의 종류와 함께 총 알코올 섭취량, 얼마나 자주 마시는지, 몰아서 마시는지, 식사와 생활습관은 어떤지 같은 요소가 서로 얽혀 있기 때문입니다.
이 연구를 읽을 때 꼭 알아둘 한계
이런 연구는 제목만 보면 “와인을 마시면 오래 산다”는 식으로 받아들이기 쉽습니다. 하지만 연구진도 여러 한계를 분명하게 밝혔어요. 특히 건강을 위해 술을 새로 시작해야 한다는 근거로 사용할 수 있는 연구는 아닙니다.
- 관찰연구입니다. 술 종류와 사망 위험의 연관성은 보여주지만 한쪽이 다른 쪽의 직접적인 원인이라는 사실까지 증명하지는 못합니다.
- 음주량은 연구 시작 당시 자기보고 자료를 이용했습니다. 이후 수년 동안 술의 종류나 양이 바뀌었더라도 충분히 반영되지 않을 수 있습니다.
- 음주 방식의 차이가 남아 있을 수 있습니다. 하루 평균 섭취량만으로는 주말에 몰아서 마시는 패턴 같은 차이를 모두 설명하기 어렵습니다.
- 생활습관의 영향을 완전히 제거하기 어렵습니다. 식사의 질, 운동, 흡연, 사회경제적 요인 등을 통계적으로 보정했더라도 측정되지 않은 요인이 있을 수 있습니다.
- UK 바이오뱅크 참가자의 특성도 고려해야 합니다. 일반 인구보다 건강한 경향이 있어 결과를 모든 사람에게 그대로 적용하기 어렵습니다.
- 개인의 건강상태는 별개로 살펴야 합니다. 만성질환이나 심혈관질환이 있거나 약을 복용하는 경우 등에는 음주와 관련된 위험이 달라질 수 있으므로 개인 상황에 맞는 의료 전문가의 조언이 필요할 수 있습니다.
그래서 이번 결과는 “어떤 술을 선택하면 건강해진다”가 아니라 음주의 건강 연관성을 볼 때 총량뿐 아니라 주종, 음주 방식, 생활습관까지 함께 살펴봐야 한다는 쪽에 더 가깝습니다. 특히 많이 마시는 경우에는 와인이든 맥주든 증류주든 안심할 수 있다는 근거가 없습니다.
자주 묻는 질문
와인 섭취군의 사망 위험이 낮았던 건 폴리페놀 때문인가요?
폴리페놀만으로 설명하기는 어렵습니다. 연구진이 와인 속 폴리페놀과 항산화 성분을 가능한 설명 중 하나로 제시했지만, 이번 연구에서 혈중 폴리페놀이나 그 작용을 직접 측정한 것은 아니에요. 와인을 마시는 사람의 식사 방식과 전반적인 생활습관 차이 등 다른 요인이 영향을 미쳤을 가능성도 있습니다.
일주일 음주량이 같아도 한 번에 몰아서 마시면 다른가요?
같은 주간 총량이라고 해서 음주 방식까지 같다고 볼 수는 없습니다. 짧은 시간에 많은 양을 마시면 혈중알코올농도가 빠르게 올라가 사고·부상이나 급성 알코올중독 등과 관련된 위험도 커질 수 있어요. 이번 연구는 하루 평균 섭취량 중심이어서 이런 음주 패턴의 차이를 모두 파악하지는 못했습니다.
술을 식사와 함께 마시면 건강 위험이 없어지나요?
그렇게 볼 수는 없습니다. 음식과 함께 술을 마시는 방식이 혈중알코올농도가 올라가는 속도 등에 영향을 줄 수는 있지만 알코올의 장기적인 건강 영향을 없애는 것은 아니에요. 이번 연구에서도 식사와 함께 마시는 경향은 와인군의 결과를 설명할 수 있는 여러 가능성 가운데 하나로 제시됐을 뿐입니다.
핵심 정리
이번 연구에서 기억할 부분은 “와인이 건강에 좋다”는 단순한 결론이 아니에요. 과도한 알코올 섭취는 술 종류와 관계없이 높은 사망 위험과 연관됐고, 적거나 중간 정도 마신 사람에게서 나타난 주종별 차이는 식사 방식과 생활습관 같은 다른 요인의 영향을 완전히 배제하기 어렵습니다. 따라서 건강을 이유로 와인을 새로 마시기 시작하거나, 와인이라면 양을 신경 쓰지 않아도 된다고 받아들일 근거는 없습니다. 술을 마신다면 잔의 종류보다 내가 실제로 마시는 알코올의 총량과 음주 패턴부터 살펴보는 게 현실적인 출발점이에요. 평소 와인과 맥주, 증류주를 마실 때 본인의 음주 방식이 어떻게 다른지도 댓글로 이야기해 주세요.
