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신발을 고를 때 참 애매한 순간이 있죠. 평소 신던 사이즈를 골랐는데 앞뒤 길이는 괜찮고 옆부분만 꽉 끼거나, 발볼 때문에 어쩔 수 없이 한 치수 큰 신발을 선택하는 경우예요. 브랜드를 바꾸면 같은 사람도 240mm, 245mm, 250mm처럼 서로 다른 사이즈를 찾게 되는 일도 낯설지 않습니다.

호주 멜버른 왕립공과대 연구팀이 발표한 연구는 바로 이 지점을 살펴봤습니다. 핵심은 간단해요. 발 길이가 같다고 해서 발볼 너비와 발둘레까지 같은 것은 아니라는 것입니다. 실제 측정 결과에서는 평소 선택하는 신발 사이즈와 발 길이로 계산한 사이즈가 맞지 않는 참가자도 적지 않았습니다.

신발 사이즈는 왜 발 길이가 기준일까

우리가 흔히 말하는 신발 사이즈는 기본적으로 발의 앞뒤 길이를 중심으로 구분합니다. 숫자로 표현하기 편하고 비교하기도 쉬워서 익숙한 방식이지만, 이 숫자 하나가 발 모양 전체를 보여 주는 것은 아닙니다. 발가락이 시작되는 부분의 너비, 발등을 포함한 둘레, 좌우 발의 차이처럼 실제 착화감에 영향을 주는 요소가 따로 있기 때문이에요.

여기에 미국식, 영국식, 유럽식 등 국가별 사이즈 체계가 다르고 브랜드에 따라 실제 길이와 폭에도 차이가 생길 수 있습니다. 결국 제품에 적힌 숫자가 같다고 해서 모든 신발의 내부 공간까지 똑같다고 보기는 어렵습니다. 그래서 평소 240mm를 신는 사람도 어떤 브랜드에서는 245mm 또는 그보다 큰 사이즈가 더 편하다고 느낄 수 있습니다.

신발 사이즈 숫자는 출발점일 뿐, 실제로 잘 맞는지는 길이와 폭을 함께 봐야 한다는 게 이번 연구의 핵심 문제의식입니다.

실제 측정에서 나타난 사이즈 차이

연구팀은 멜버른에 거주하는 18~54세의 건강한 여성 107명을 대상으로 평소 구매하는 신발 사이즈를 조사하고, 실제 발 길이와 발볼 너비, 발둘레 등을 측정했습니다. 참가자에는 동남아시아, 동아시아, 북서유럽 등 다양한 배경의 여성이 포함됐습니다.

특히 눈에 띄는 부분은 평소 신는다고 답한 사이즈와 실제 발 길이만으로 계산한 사이즈가 다른 참가자가 72%였다는 점입니다. 연구진은 많은 여성이 자신의 발 길이보다 큰 신발을 고르는 경향도 확인했습니다. 단순히 사이즈를 잘못 알고 있었다고 보기보다, 발볼이나 둘레 때문에 더 큰 신발을 택했을 가능성을 함께 생각해볼 수 있는 대목입니다.

같은 길이인데 발볼이 다른 이유

이번 조사에서 같은 신발 사이즈를 구매한다고 답한 여성들 사이에서도 발둘레는 최대 4cm까지 차이가 났습니다. 같은 길이 그룹 안에서도 발의 부피와 폭이 꽤 다를 수 있다는 뜻이죠. 길이만 보고 만든 하나의 폭이 모든 사람에게 편하게 맞기 어렵다는 연구진의 주장도 여기에서 나옵니다.

• 같은 발 길이라도 앞발 너비는 서로 다를 수 있습니다.
• 발볼뿐 아니라 발등을 포함한 발둘레에도 개인차가 있습니다.
• 오른발과 왼발의 길이 자체가 다른 사람도 많았습니다.
• 따라서 한 가지 숫자만으로 실제 착화감을 예측하기는 어렵습니다.

연구진은 미국식 분류표를 기준으로 사이즈를 한 단계 높이면 발둘레가 약 6.35mm 늘어난다고 설명했습니다. 이를 바탕으로 현재 관찰된 발 형태 차이를 폭넓게 수용하려면 한 길이 안에서도 최소 6~7개의 폭 선택지가 필요할 수 있다고 제안했습니다. 즉, ‘길이 한 개에 폭 한 개’라는 단순한 구조로는 다양한 발 형태를 충분히 담기 어렵다는 이야기입니다.

큰 사이즈를 고르게 되는 이유

발볼이 넓은 사람에게 길이만 맞춘 신발은 꽉 끼게 느껴질 수 있습니다. 그런데 원하는 길이에서 더 넓은 폭을 선택할 수 없다면 현실적인 방법은 한 단계 큰 사이즈를 신어 내부 공간을 확보하는 것이 되기 쉽습니다. 앞부분에는 여유가 남는데 옆부분 때문에 큰 사이즈를 사는, 조금 이상한 상황이 만들어지는 셈이에요.

연구 참가자들의 구매 경험도 편하지만은 않았습니다. 전체의 68%가 신발이 잘 맞지 않았던 경험이 있다고 답했고, 특히 아시아계 여성에게서는 신발이 너무 좁다고 자주 느꼈다는 응답 비율이 상대적으로 높았습니다. 다만 이번 연구는 참가자 수가 107명으로 크지 않고 운동화, 구두, 샌들처럼 평소 착용하는 신발 종류를 따로 구분하지 않았기 때문에 모든 소비자에게 그대로 일반화하기에는 한계가 있습니다.

한 치수 크게 신는 사람이 반드시 자기 발 길이를 잘못 알고 있는 것은 아닙니다. 폭과 둘레 때문에 더 큰 내부 공간이 필요한 경우도 생각해볼 수 있습니다.

연구 결과에서 눈여겨볼 숫자

숫자를 한 번에 놓고 보면 연구진이 왜 기존 신발 사이즈 체계에 문제를 제기했는지가 조금 더 선명해집니다. 좌우 발 차이부터 평소 구매 사이즈와 실제 측정값의 불일치, 같은 사이즈 그룹 안의 발둘레 편차까지 모두 한 방향을 가리킵니다. 발 길이만으로는 개인의 발 형태를 충분히 설명하기 어렵다는 점입니다.

다만 숫자만 보고 “현재 신발 사이즈가 모두 잘못됐다”고 단정할 필요는 없습니다. 연구진 역시 표본 규모가 작고 신발 종류별 차이를 구분하지 않았다는 한계를 인정했습니다. 이번 결과는 기존 체계를 당장 폐기해야 한다는 결론보다는, 길이 외에 발볼과 발둘레 정보를 더 세밀하게 제공할 필요가 있다는 제안에 가깝게 보는 편이 적절합니다.

신발 고를 때 함께 볼 기준

그래서 신발을 살 때는 평소 신는 숫자 하나만 기억하기보다 실제 착화 상태를 함께 확인하는 게 좋습니다. 특히 브랜드나 제품 형태가 바뀌면 같은 표기 사이즈라도 느낌이 달라질 수 있으니, 가능하다면 두 발을 모두 신어보고 길이와 옆부분의 압박을 따로 살펴보는 방식이 현실적입니다.

1. 양발을 모두 확인하기: 좌우 발 길이가 다를 수 있으므로 한쪽만 신어보고 결정하지 않습니다.
2. 길이와 발볼을 따로 보기: 앞뒤 공간은 충분한데 옆이 심하게 압박되는지 구분해서 살펴봅니다.
3. 브랜드별 표를 확인하기: 익숙한 숫자만 믿기보다 제조사가 제공하는 실제 치수와 폭 정보를 함께 확인합니다.
4. 폭 선택지가 있다면 비교하기: 단순히 길이를 키우기 전에 같은 길이의 넓은 폭 제품이 있는지 살펴봅니다.
5. 통증이 계속되면 무리하지 않기: 잘 맞지 않는 신발로 불편이나 통증이 지속된다면 착용을 억지로 이어가기보다 상태에 따라 의료 전문가의 평가를 고려할 수 있습니다.

결국 좋은 신발 사이즈는 숫자가 가장 예쁘게 떨어지는 사이즈가 아니라, 실제 발 형태와 신발 내부 공간이 잘 맞는 사이즈에 가깝습니다. 앞으로 제조사에서 길이뿐 아니라 폭과 둘레 정보를 더 구체적으로 제공한다면 소비자가 불필요하게 큰 신발을 선택하는 상황도 줄어들 가능성이 있습니다.