안녕하세요. GS25 포항 덕수점 덕수입니다.
날씨가 쌀쌀해지면 피부부터 달라지는 분들 많으시죠? 아침에 세수하고 보습제를 발랐는데도 오후가 되면 볼이 당기고, 입가에 하얗게 각질이 일어나기도 해요. 화장까지 들뜨기 시작하면 여간 신경 쓰이는 게 아닙니다.
그럴 때 문득 궁금해지죠. 피부에 바르는 화장품뿐 아니라 평소 먹는 음식으로도 피부 수분을 관리할 수 있을까요?
실제로 우리가 먹는 지방산과 식물성 성분이 피부의 수분량이나 장벽 기능과 어떤 관련이 있는지 살펴본 연구들이 있어요.
대표적으로 아마씨유, 두유, 카카오 가루가 주목받고 있는데요. 세 가지 모두 익숙한 식품이지만, 피부와 연결되는 성분은 서로 다릅니다.
다만 연구에서 긍정적인 변화가 나타났다고 해서 누구나 같은 효과를 경험한다는 뜻은 아니에요. 오늘은 연구 결과가 어디까지 확인됐는지, 그리고 일상 식단에서는 어떻게 활용하면 좋을지 차근차근 이야기해 볼게요.
겨울철 피부가 쉽게 건조해지는 이유
겨울에는 기온이 떨어지는 것뿐 아니라 공기 중 습도도 낮아지기 쉬워요. 여기에 실내 난방까지 시작되면 피부가 수분을 유지하기 어려운 환경이 만들어집니다.
우리 피부의 가장 바깥에는 각질층이라는 보호막이 있어요. 이곳은 피부 속 수분이 지나치게 빠져나가지 않도록 막고, 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 역할을 합니다.
그런데 피부 장벽의 상태가 나빠지면 수분 손실이 늘어나고 표면이 거칠어질 수 있어요. 특히 볼이나 입 주변처럼 건조함이 두드러지는 부위에서는 각질이 눈에 띄기도 하죠.
여기서 알아둘 용어가 하나 있습니다. 바로 경피수분손실량(TEWL)이에요. 피부를 통해 외부로 빠져나가는 수분량을 뜻하는데, 피부 장벽 상태를 평가할 때 활용되는 지표입니다.
따라서 피부 수분량이 얼마나 달라졌는지, 경피수분손실량이 줄었는지를 살펴보면 식품 섭취와 피부 상태의 관계를 연구하는 데 참고할 수 있어요.
아마씨유, 오메가3 지방산과 피부 장벽의 관계
첫 번째로 살펴볼 식품은 아마씨유입니다. 아마 씨앗에서 짜낸 기름으로, 식물성 오메가3 지방산인 알파리놀렌산(ALA)이 풍부하게 들어 있어요.
지방산은 피부의 정상적인 구조와 기능을 유지하는 데 관여합니다. 그래서 연구자들은 아마씨유에 들어 있는 지방산이 피부 수분이나 장벽 상태에도 영향을 줄 수 있을지 살펴봤어요.
12주 동안 섭취한 여성들에게 나타난 변화
2011년 국제학술지 Skin Pharmacology and Physiology에 발표된 연구에서는 민감성 피부를 가진 여성 26명을 두 집단으로 나눴습니다.
13명에게는 아마씨유를, 나머지 13명에게는 홍화씨유를 12주 동안 섭취하게 한 뒤 피부 상태를 비교했어요.
그 결과 아마씨유 섭취 집단에서는 피부 수분량이 증가했고, 경피수분손실량과 피부 거칠기, 각질이 감소하는 변화가 관찰됐습니다.
홍화씨유를 섭취한 집단에서도 일부 개선이 나타났지만, 아마씨유 집단의 변화가 더 뚜렷하고 이른 시점에 확인됐어요.
아마씨유 섭취 후 피부 수분과 장벽 관련 지표가 개선됐지만, 참가자가 26명인 소규모 연구입니다. 일반적인 모든 피부 유형에 같은 결과가 나타난다고 단정할 수는 없어요.
아마씨유는 어떻게 먹는 게 좋을까요?
아마씨유는 높은 온도로 가열하는 요리에 적합하지 않습니다. 불포화지방산이 열과 산소에 민감하기 때문인데요.
샐러드드레싱에 넣거나, 완성된 음식에 소량 곁들이는 방식이 편리해요. 개봉 후에는 제품에 표시된 보관 방법을 따르고, 산패되지 않도록 열과 빛을 피하는 것이 좋습니다.
연구 출처: Neukam 외, 2011년 임상연구
두유 속 이소플라본, 피부 수분과 어떤 관계가 있을까?
두 번째는 우리에게 익숙한 두유입니다. 두유는 콩으로 만든 음료인데, 콩에는 단백질뿐 아니라 이소플라본이라는 식물성 성분이 들어 있어요.
이소플라본은 여성호르몬인 에스트로겐과 구조가 비슷한 특징이 있습니다. 피부에도 에스트로겐 수용체가 있기 때문에 이 성분과 피부 상태의 관련성이 연구돼 왔죠.
일본 여성 60명을 대상으로 한 두유 연구
2018년 국제학술지 Beneficial Microbes에는 폐경 전 일본 여성 60명을 대상으로 진행한 연구가 발표됐습니다.
연구진은 참가자들에게 일반 두유나 발효두유를 하루 두 번씩 8주간 마시게 했어요.
그 결과 두 집단 모두 섭취 전보다 피부 건조감이나 수분 상태 등에 대한 주관적 평가가 개선됐습니다. 다만 일반 두유와 발효두유 집단 사이에서 통계적으로 유의한 차이는 확인되지 않았어요.
폐경 후 여성에게서도 확인된 수분 변화
2023년 Nutrients에 발표된 다른 연구에서는 폐경 후 여성 44명을 대상으로 콩 단백질과 이소플라본의 영향을 살펴봤습니다.
참가자들은 이소플라본이 첨가된 콩 단백질 제품이나 우유 유래 카세인 단백질 제품을 24주 동안 섭취했어요.
연구 결과 콩 단백질 섭취 집단에서는 시작 시점과 비교해 양쪽 볼의 피부 수분 지표가 유의하게 증가했습니다.
하지만 이 연구는 일반 두유 한 잔이 아니라 이소플라본을 첨가한 콩 단백질 제품을 사용했어요. 따라서 시중 두유를 마셨을 때도 동일한 변화를 기대할 수 있다고 해석해서는 안 됩니다.
일상에서는 두유를 간식이나 식사의 일부로 활용할 수 있어요. 제품마다 당류와 콩 함량에 차이가 있으므로 영양정보를 확인해 선택하는 편이 좋겠습니다.
연구 출처: 두유·발효두유 연구(2018) / 콩 단백질·이소플라본 연구(2023)
카카오 가루, 플라바놀과 피부 수분 변화
세 번째 식품은 초콜릿의 원료로 잘 알려진 카카오 가루입니다.
카카오에는 플라바놀을 비롯한 폴리페놀 성분이 들어 있어요. 이런 식물성 성분은 산화 스트레스와 관련된 연구에서 자주 다뤄지는데, 최근에는 피부 수분과의 관련성도 조사되고 있습니다.
피부 세포 실험에서는 어떤 변화가 있었을까요?
2024년 국제학술지 Current Issues in Molecular Biology에는 카카오 가루의 피부 관련 효과를 분석한 연구가 발표됐습니다.
연세대학교 의과대학 등 공동연구진은 피부 세포를 이용한 실험과 사람을 대상으로 한 임상시험을 함께 진행했어요.
세포 실험에서는 카카오 가루를 처리한 피부 세포에서 히알루론산과 관련 효소의 생성이 증가했습니다.
히알루론산은 수분을 붙잡는 성질이 있는 물질이에요. 다만 실험실에서 확인된 변화가 그대로 사람의 피부에서 나타난다는 뜻은 아닙니다.
12주간 카카오 제품을 섭취한 사람들의 결과
연구진은 피부 건조와 눈가 주름이 있는 35~60세 성인을 대상으로 카카오 가루가 포함된 시험 제품과 비교 제품을 섭취하도록 했습니다.
12주 후 분석에 포함된 참가자는 총 75명이었어요.
시험 시작 시점과 비교한 피부 수분 지표 증가율은 카카오 제품 집단에서 약 4.48%, 비교 제품 집단에서 약 2.99%로 나타났습니다.
특히 카카오 집단에서는 섭취 전과 비교해 통계적으로 유의한 수분 지표 증가가 관찰됐습니다.
다만 이 결과만으로 두 집단 간 피부 수분 증가량의 차이가 통계적으로 확실하다고 단정하기는 어려워요. 카카오 제품의 피부 보습 효과를 더 명확하게 판단하려면 추가 연구가 필요합니다.
그렇지는 않아요. 연구에서는 플라바놀 함량을 확인한 카카오 시험 제품을 사용했습니다. 시중 초콜릿이나 코코아 음료는 카카오 함량과 당류가 다양해 연구 제품과 같다고 볼 수 없습니다.
연구 출처: The Role of Cacao Powder in Enhancing Skin Moisture and Reducing Wrinkles (2024)
피부 보습 음식, 어떻게 선택하면 좋을까요?
아마씨유와 두유, 카카오 가루는 모두 피부와 관련된 연구가 있지만 성분도 다르고 연구 조건도 달라요.
따라서 어느 식품이 피부에 가장 좋다고 순위를 정하기보다는 평소 식단에 부담 없이 활용할 수 있는지 살펴보는 편이 현실적입니다.
| 식품 | 주요 성분 | 활용 방법 |
|---|---|---|
| 아마씨유 | 알파리놀렌산 | 샐러드, 차가운 소스 |
| 두유 | 콩 단백질, 이소플라본 | 식사 또는 간식 |
| 카카오 가루 | 플라바놀 | 요거트, 음료 등에 소량 첨가 |
아마씨유를 선택했다면 높은 온도에서 가열하지 않는 것이 좋습니다. 두유는 당류와 원재료 표시를 살펴보고, 카카오 가루는 무가당 제품인지 확인해 보세요.
무엇보다 세 가지 식품을 모두 챙겨 먹어야 하는 것은 아닙니다. 평소 식생활에서 부족한 부분을 보완하는 방식으로 접근하는 것이 좋아요.
또한 연구에서 사용한 제품의 양이나 성분 함량을 임의로 따라 할 필요는 없습니다. 음식으로 섭취하는 것과 특정 성분을 농축한 보충제를 복용하는 것은 구분해야 하거든요.
먹는 음식보다 먼저 챙겨야 할 피부 보습 습관
피부 건조를 관리할 때 가장 중요한 것은 기본적인 보습 습관이에요. 특정 식품에 관한 연구가 있다고 해도 보습제나 적절한 실내 환경을 대신할 수는 없습니다.
미국피부과학회(AAD)는 건조한 피부 관리를 위해 세안이나 샤워 직후 보습제를 바르고, 뜨거운 물보다는 미지근한 물을 사용하도록 권고하고 있어요.
또한 향이 강한 세정 제품을 피하고 실내 공기가 지나치게 건조해지지 않도록 관리하는 것도 권합니다.
일상에서 실천해 볼 관리 방법
- 세안과 샤워는 뜨겁지 않은 미지근한 물로 하기
- 물기를 가볍게 닦은 뒤 바로 보습제 바르기
- 피부가 심하게 건조하다면 로션보다 보습력이 높은 크림이나 연고형 제품 고려하기
- 실내 습도를 적절하게 관리하고 가습기를 청결하게 사용하기
- 다양한 식품을 골고루 먹고 균형 잡힌 식사 유지하기
특히 피부가 심하게 갈라지거나 붉어지고 가려움이 계속된다면 단순한 건조증만의 문제는 아닐 수 있어요. 보습 관리에도 증상이 나아지지 않는다면 피부과에서 확인받는 편이 좋습니다.
또한 아마씨유 보충제는 일부 약물과 상호작용할 가능성이 있어요. 항응고제 등을 복용하거나 임신·수유 중이라면 보충제 사용 전 의료진과 상담하세요. 콩 알레르기가 있다면 두유는 피해야 합니다.
관리 참고: 미국피부과학회 건조 피부 관리 지침
자주 묻는 질문 FAQ
Q1. 피부 보습 음식을 먹으면 얼마나 지나야 변화가 나타날까요?
소개한 연구에서는 8주, 12주, 24주 등 서로 다른 기간에 피부 상태를 평가했어요. 다만 연구 기간이 곧 개인에게 효과가 나타나는 시기를 뜻하지는 않습니다. 식품을 먹는다고 누구나 피부 건조가 개선되는 것도 아니에요.
Q2. 일반 두유와 이소플라본 보충제는 같은 효과를 기대해도 될까요?
같다고 볼 수 없어요. 일반 두유는 콩 단백질과 여러 영양 성분을 함께 섭취하는 식품이지만, 보충제는 특정 성분을 농축한 제품일 수 있습니다. 연구에 사용한 성분 함량도 다르기 때문에 결과를 그대로 적용해서는 안 됩니다.
Q3. 카카오 가루 대신 다크초콜릿을 먹어도 괜찮을까요?
다크초콜릿에도 카카오 성분이 들어 있지만 제품마다 플라바놀과 당류, 지방 함량이 달라요. 따라서 연구에서 사용한 카카오 제품과 동일한 피부 수분 변화를 기대할 근거는 부족합니다. 초콜릿은 적당량을 즐기는 간식으로 생각하는 편이 좋겠어요.
겨울철 피부 관리, 먹는 것과 바르는 것의 균형이 중요해요
겨울철 건조한 피부가 신경 쓰인다면 화장품뿐 아니라 평소 식생활에도 관심을 가져볼 만합니다.
아마씨유의 오메가3 지방산, 두유의 이소플라본, 카카오의 플라바놀은 피부 수분과 관련해 연구되고 있는 성분들이에요. 다만 아직은 특정 음식을 먹는 것만으로 피부 건조를 해결할 수 있다고 말하기 어렵습니다.
우선 세안 직후 보습제를 충분히 바르고, 건조한 실내 환경부터 관리해 보세요. 음식은 균형 잡힌 식단의 일부로 자연스럽게 곁들이면 좋겠습니다.
피부가 당기고 각질이 올라오는 계절일수록 특별한 방법 하나에 기대기보다는 매일 실천할 수 있는 작은 습관을 꾸준히 이어가는 것이 좋겠죠.
오늘도 건강한 하루 보내세요.
GS25 포항 덕수점 덕수였습니다.
