Tag: 안과질환

날씨가 쌀쌀해지고 바람까지 세게 불면 슬픈 일도 없는데 갑자기 눈물이 흐를 때가 있어요. 한두 번이라면 외부 자극에 따른 자연스러운 반응일 수 있지만, 눈물이 반복적으로 얼굴까지 흘러내리고 계속 닦아야 할 정도라면 눈물흘림증을 살펴볼 수 있습니다.

눈물은 눈물샘에서 만들어져 눈 표면을 촉촉하게 한 뒤 눈물점을 통해 코 안쪽으로 배출됩니다. 그런데 안구건조증이나 알레르기, 이물질, 찬바람 같은 자극 때문에 눈물이 지나치게 만들어지거나 눈물길이 좁아져 제대로 빠져나가지 못하면 밖으로 넘칠 수 있어요. 눈물흘림증의 원인부터 병원에서 확인하는 검사, 치료와 생활 속 관리까지 차근차근 정리해볼게요.

눈물흘림증은 왜 생길까

눈물흘림증은 이름 그대로 눈물이 눈에 머물지 못하고 얼굴로 흘러내리는 상태를 말합니다. 원인은 크게 두 방향으로 나눠볼 수 있어요. 눈물샘이 자극을 받아 필요한 양보다 많은 눈물을 만드는 경우와, 만들어진 눈물이 코 안쪽으로 빠져나가는 눈물길에 문제가 생긴 경우입니다.

찬바람이나 눈에 들어간 이물질, 알레르기 결막염처럼 눈 표면을 자극하는 요인은 눈물 분비를 늘릴 수 있습니다. 반대로 눈물이 만들어지는 양은 정상이어도 눈물점이나 눈물길을 통해 제대로 배출되지 않으면 눈가에 고였다가 볼을 따라 흐르게 됩니다. 나이가 들면서 눈꺼풀이 느슨해지고 눈을 깜빡일 때 작동하는 눈 주변의 이른바 ‘펌프 기능’이 약해지는 것도 원인이 될 수 있습니다.

눈물이 많이 난다고 해서 항상 눈물샘 문제만 있는 것은 아닙니다. 눈물 생성과 배출 과정 모두를 살펴봐야 원인을 구분할 수 있어요.

안구건조증인데 눈물이 나는 이유

조금 의외지만 눈물이 과도하게 흐르는 원인 가운데 하나로 안구건조증이 언급됩니다. 눈 표면이 건조해지면 자극에 대한 반응으로 눈물 분비가 늘어날 수 있기 때문이에요. 이때 만들어진 눈물이 눈에서 머물지 못하고 한꺼번에 얼굴로 흘러내리면 “건조한데 왜 눈물이 이렇게 많지?” 싶은 상황이 생깁니다.

눈물이 흐를 때마다 계속 닦는 행동도 눈 주변에 또 다른 자극을 줄 수 있습니다. 그래서 단순히 흐르는 눈물을 닦는 데 그치기보다 눈이 건조한지, 알레르기나 눈꺼풀 문제는 없는지, 눈물 배출 통로가 잘 열려 있는지를 확인하는 과정이 필요할 수 있습니다.

어느 정도면 진료가 필요할까

단순히 바람이 불 때 잠깐 눈물이 나는 정도와, 치료를 검토할 만큼 불편한 눈물흘림증은 차이가 있습니다. 제공된 전문가 설명에서는 눈물이 하루에도 여러 차례 얼굴까지 흘러내려 계속 닦아야 하거나, 화장이 지워지고 운전 중 시야가 흐려지는 등 일상생활에 영향을 줄 정도라면 진료를 고려할 수 있다고 설명합니다.

• 눈물이 반복적으로 볼을 따라 흘러 계속 닦아야 한다.
• 눈물이 고이면서 시야가 흐려져 일상생활에 불편하다.
• 눈곱이 자주 끼거나 충혈이 함께 나타난다.
• 눈물주머니 주변이 붓거나 빨갛게 변한다.
• 고름 같은 분비물이 나오거나 통증이 동반된다.

특히 붓기와 심한 충혈, 통증, 고름 같은 분비물이 동반된다면 감염 여부를 포함한 의료진의 평가가 필요할 수 있습니다. 증상의 횟수만으로 스스로 눈물흘림증을 확정하기보다는 불편이 지속되는지와 다른 증상이 함께 있는지를 같이 살펴보는 것이 좋습니다.

병원에서는 무엇을 검사할까

눈물흘림증은 눈물이 흐른다는 증상만 보고 원인을 하나로 단정하기 어렵습니다. 병원에서는 우선 언제부터 눈물이 나기 시작했는지, 하루에 얼마나 자주 닦아야 하는지처럼 증상의 양상을 확인합니다. 최근 항암치료나 방사선치료를 받은 적이 있는지도 문진할 수 있는데, 일부 치료 이후 눈물길이 좁아지거나 막히는 경우가 있기 때문입니다.

이후에는 현미경을 이용해 속눈썹과 눈꺼풀 주변 상태를 살피고, 눈꺼풀의 기름샘이 막혀 눈 표면이 건조해지고 있지는 않은지 확인할 수 있습니다. 속눈썹 모낭 주변의 상태나 눈을 자극할 만한 요인도 함께 살핍니다. 필요에 따라 눈물이 눈물길을 통해 제대로 배출되는지 검사하고, 코 안쪽 상태를 보기 위해 비강 내시경 검사를 시행하기도 합니다.

눈물흘림증 검사의 핵심은 ‘눈물이 너무 많이 만들어지는지’와 ‘눈물이 빠져나가는 길에 문제가 있는지’를 구분하는 데 있습니다.

눈물길이 막혔을 때 치료 방법

치료는 원인과 눈물길이 좁아진 정도에 따라 달라집니다. 눈꺼풀이나 속눈썹 주변의 자극 요인이 문제라면 눈꺼풀 위생 관리나 온찜질 같은 방법을 먼저 활용할 수 있습니다. 다만 눈꺼풀 세정제 사용 여부와 방법은 눈 상태에 따라 달라질 수 있으므로, 증상이 지속된다면 안과에서 원인을 확인한 뒤 선택하는 편이 안전합니다.

같은 눈물흘림증이라도 누구나 같은 수술을 받는 것은 아닙니다. 눈물길이 어느 부위에서 얼마나 좁아졌는지, 염증이나 다른 눈꺼풀 문제가 함께 있는지에 따라 치료가 달라질 수 있어요. 정확한 수술 필요성과 방법은 검사 결과를 바탕으로 안과 전문의와 상의해야 합니다.

생활 속 눈 자극 줄이는 방법

눈물길이 좁아지는 일을 생활 습관만으로 완전히 예방하기는 어렵습니다. 그래도 눈 표면을 계속 자극해 반사적으로 눈물이 늘어나는 상황은 줄여볼 수 있어요. 특히 화면을 오랫동안 집중해서 보거나 에어컨과 히터 바람을 눈에 직접 맞는 습관은 눈을 건조하고 예민하게 만들 수 있습니다.

1. 스마트폰이나 노트북을 오래 볼 때는 중간중간 눈을 쉬게 해주세요.
2. 에어컨이나 히터 바람이 눈에 바로 닿지 않도록 방향을 조절해보세요.
3. 찬바람이 강한 날에는 눈이 직접 바람에 오래 노출되지 않도록 주의하세요.
4. 눈꺼풀 주변에 화장품이나 선크림 잔여물이 남지 않도록 부드럽게 세정하세요.
5. 눈을 반복해서 세게 비비거나 거칠게 닦는 행동은 피하는 편이 좋습니다.

중요한 건 눈물이 흐른다는 증상만 보고 안구건조증이나 눈물길 폐쇄를 스스로 구분하려 하지 않는 거예요. 생활 습관을 조절했는데도 증상이 계속되거나 눈곱, 붓기, 심한 충혈, 통증, 고름 같은 증상이 함께 나타난다면 안과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

화면을 오래 본 뒤 눈이 뻑뻑하거나 초점이 잠시 흐려지는 경험과 ‘하나의 물체가 실제로 두 개로 보이는 증상’은 구분할 필요가 있어요. 특히 두 눈을 모두 떴을 때 두 개로 보이는데 한쪽 눈을 가리면 하나로 돌아온다면 양안 복시일 가능성을 생각할 수 있습니다.

최근에는 스마트폰이나 태블릿을 가까운 거리에서 장시간 사용하는 생활습관과 급성 후천 일치 내사시 발생의 관련 가능성이 보고되고 있습니다. 다만 원인이 스마트폰이라고 확정된 것은 아니며, 뇌나 신경계 문제에서도 비슷한 복시가 나타날 수 있어 정확한 진단이 중요합니다. 갑자기 사물이 두 개로 보일 때 어떤 점을 확인해야 하는지 차근차근 정리해볼게요.

급성 후천 일치 내사시란?

사시는 두 눈이 같은 방향을 바라보지 못하고 한쪽 눈이 안쪽이나 바깥쪽, 위아래 등으로 어긋나는 상태를 말합니다. 그중 내사시는 한쪽 눈이 정면을 바라볼 때 다른 눈이 코 쪽, 즉 안쪽으로 몰리는 형태예요. 청소년이나 성인에게 이런 내사시가 갑자기 나타날 수 있는데 이를 급성 후천 일치 내사시라고 부릅니다.

여기서 ‘일치’라는 말은 시선을 어느 방향으로 옮기더라도 두 눈이 어긋나는 정도가 비교적 비슷하게 유지된다는 의미입니다. 원래 눈 정렬에 별다른 문제가 없던 사람이 어느 순간 눈이 안쪽으로 몰리고 복시까지 느낀다면 단순히 피곤해서 그런 것인지 스스로 판단하기보다 정확한 검사를 받는 것이 중요합니다.

급성 후천 일치 내사시는 갑자기 발생할 수 있으며, 특히 복시가 동반된다면 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.

스마트폰 사용과 어떤 관련이 있을까

스마트폰이나 태블릿을 가까운 거리에서 오랜 시간 사용하는 습관과 급성 내사시 발생이 관련돼 있을 가능성을 제기한 보고들이 있습니다. 다만 현재 알려진 내용만으로 ‘스마트폰을 오래 보면 반드시 급성 내사시가 생긴다’고 단정할 수는 없습니다. 질환의 명확한 발생 원인이 완전히 밝혀진 것도 아닙니다.

가까운 곳을 볼 때 우리 눈은 초점을 맞추면서 두 눈의 시선을 안쪽으로 모으는 반응을 합니다. 인터뷰에 따르면 이러한 기능의 균형이 깨지면서 시선이 지나치게 안쪽으로 모이는 것이 급성 내사시의 원인 가운데 하나일 것으로 추정되고 있어요. 중요한 점은 어디까지나 ‘관련 가능성’이라는 것입니다.

가장 주의할 증상은 복시

급성 내사시에서 대표적으로 나타날 수 있는 증상은 하나의 물체가 두 개로 보이는 복시입니다. 증상이 심하면 어지럼증이나 두통이 동반돼 책을 읽거나 걷는 것처럼 평소 하던 일도 불편해질 수 있어요. 다른 사람이 봤을 때 한쪽 눈이 코 쪽으로 몰린 모습이 눈에 띄는 경우도 있습니다.

• 하나의 사물이 갑자기 두 개로 보입니다.
• 두 눈을 뜰 때 증상이 나타나고 한쪽 눈을 가리면 사라질 수 있습니다.
• 복시와 함께 어지럼증이나 두통을 느낄 수 있습니다.
• 한쪽 눈이 이전보다 안쪽으로 몰려 보일 수 있습니다.
• 어린아이에서는 복시를 말하지 않고 약시 위험으로 이어질 수 있어 관찰이 필요합니다.

어린아이의 경우에는 조금 다를 수 있습니다. 시력이 발달하는 과정에서 두 눈으로 서로 다른 영상이 들어오면 뇌가 사시가 있는 눈에서 들어오는 영상을 억제해 복시를 느끼지 않을 수 있기 때문이에요. 이 경우에는 복시 대신 해당 눈의 시력이 충분히 발달하지 못해 약시가 생길 가능성이 있습니다.

번져 보임과 양안 복시 구별하기

‘두 개로 보인다’는 표현은 사람마다 조금 다르게 사용할 수 있어요. 글자가 흐리거나 빛이 번지는 것도 두 겹처럼 느낄 수 있고, 실제로 하나의 사물이 두 위치에 보일 수도 있습니다. 인터뷰에서는 이 둘을 구분할 때 한쪽 눈을 가려보는 방법을 중요한 단서로 설명합니다.

두 눈을 모두 떴을 때 두 개로 보이다가 한쪽 눈을 가리자 하나로 보인다면 양안 복시를 의심할 수 있습니다. 이 경우 급성 내사시뿐만 아니라 눈의 움직임을 담당하는 신경이나 뇌의 문제가 원인이 될 수도 있어 가능한 한 빨리 안과 진료를 받는 것이 좋습니다. 반대로 한쪽 눈을 가린 상태에서도 계속 퍼지거나 겹쳐 보인다면 굴절 이상이나 안구건조증, 노안, 백내장 등 다른 원인이 있을 수 있습니다.

갑자기 시작된 양안 복시는 급성 내사시 외에도 신경이나 뇌와 관련된 원인이 있을 수 있으므로 눈의 피로라고 자가 판단해 미루지 않는 것이 중요합니다.

검사와 치료는 어떻게 할까

치료보다 먼저 필요한 것은 원인을 확인하는 과정입니다. 안과에서는 눈이 어긋나는 정도와 눈의 움직임, 복시 양상 등을 살펴보고 필요하면 뇌 검사를 시행할 수 있습니다. 이후 원인과 상태에 따라 일정 기간 경과를 보면서 자연스럽게 호전되는지 확인하기도 합니다.

인터뷰에서는 사시 각도가 약 5~10도로 비교적 작고 안경을 사용하는 환자라면 프리즘 안경으로 복시를 조절하는 방법도 언급했습니다. 반대로 눈이 어긋나는 정도가 크다면 눈을 움직이는 근육의 위치나 작용을 조절하는 사시 수술을 고려할 수 있습니다. 실제 치료 방법과 시점은 개인의 원인과 사시 정도에 따라 달라집니다.

디지털 기기 사용할 때 줄일 습관

급성 내사시의 원인이 스마트폰 하나로 확정된 것은 아니지만, 화면을 지나치게 가까이 두고 장시간 계속 바라보는 습관은 피하는 편이 좋습니다. 특히 스마트폰을 눈앞 가까이 두고 쉬는 시간 없이 오래 보는 습관이 있다면 중간중간 먼 곳을 바라보며 가까운 곳에 집중하던 눈의 조절을 풀어주는 방식이 권장될 수 있습니다.

• 스마트폰이나 태블릿을 눈에 지나치게 가까이 붙여 보는 습관을 줄입니다.
• 가까운 화면을 장시간 쉬지 않고 계속 바라보는 상황을 피합니다.
• 오랫동안 가까운 곳을 봤다면 중간중간 약 6m 이상 떨어진 먼 곳을 바라봅니다.
• 갑자기 두 개로 보이면 화면 사용을 줄이는 것만으로 해결하려 하지 말고 증상 양상을 확인합니다.
• 두 눈을 떴을 때 나타나는 복시가 새로 생겼다면 안과 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

가까운 곳을 오래 본 뒤 먼 곳을 바라보는 습관은 눈의 조절을 잠시 풀어주는 데 목적이 있습니다. 하지만 이미 갑작스러운 복시가 나타난 상태라면 이런 생활습관 조절만으로 원인을 판단하거나 치료하려 해서는 안 됩니다. 특히 증상이 새롭게 시작됐다면 의료진의 평가를 우선하는 것이 안전합니다.