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통풍 진단을 받은 뒤 가장 아쉬운 것 중 하나로 맥주를 꼽는 분이 적지 않습니다. 그래서 술자리에서는 무알코올 맥주를 고르거나, ‘당질 제로’라는 문구가 붙은 제품을 보면서 조금은 괜찮지 않을까 생각하기도 하죠. 그런데 통풍에서 문제를 일으킬 수 있는 요소는 당질 하나도, 알코올 하나도 아닙니다.

결론부터 말하면 무알코올 맥주는 일반 맥주보다 알코올 섭취를 피할 수 있다는 장점은 있지만, 통풍 환자에게 ‘안전한 맥주’라고 단정하기는 어렵습니다. 제품에 따라 퓨린이 남아 있을 수 있고, 실제 통풍 환자가 장기간 반복 섭취했을 때 발작 위험이 어떻게 달라지는지를 직접 보여주는 근거도 충분하지 않습니다. 그래서 ‘0.00%’라는 숫자만 보기보다 무엇이 빠졌고 무엇이 남았는지를 함께 봐야 해요.

맥주가 통풍에 불리한 이유

맥주가 통풍에서 자주 언급되는 이유는 알코올과 퓨린이 함께 들어 있기 때문입니다. 제공된 자료에 소개된 2004년 미국 남성 4만7150명을 12년간 추적한 연구에서는 알코올 섭취가 많아질수록 통풍 발생 위험이 높아지는 경향이 확인됐습니다. 술 종류별 분석에서는 하루 한 잔이 늘어날 때 증류주는 통풍 위험이 15%, 맥주는 49% 높게 나타났습니다.

이 수치가 모든 사람에게 그대로 적용된다는 뜻은 아니지만, 맥주가 단순히 ‘술이어서’만 문제가 되는 것은 아니라는 점을 보여줍니다. 국내 주류를 분석한 연구에서도 소주와 위스키, 백포도주에서는 퓨린이 검출되지 않은 반면 맥주에서는 퓨린이 확인됐다고 보고됐습니다.

통풍에서 맥주를 볼 때는 알코올 도수만이 아니라 맥아에서 유래하는 퓨린까지 함께 고려해야 합니다.

알코올과 퓨린은 어떻게 다를까

알코올과 퓨린은 모두 요산과 관련되지만 작용 방식은 다릅니다. 제공된 연구 설명에 따르면 알코올이 대사되는 과정에서는 요산 생성에 영향을 주고, 동시에 요산이 신장을 통해 배출되는 과정에도 불리하게 작용할 수 있습니다. 반면 퓨린은 체내에서 분해되는 과정에서 요산의 원료가 됩니다.

맥주에는 보리와 맥아에서 유래한 퓨린 성분이 포함될 수 있습니다. 자료에 소개된 연구에서는 특히 맥주 속 구아노신 같은 퓨린 성분의 흡수와 요산 변화가 연구됐습니다. 결국 일반 맥주는 알코올 섭취와 퓨린 섭취가 겹칠 수 있다는 점에서 통풍 관리에 불리할 수 있는 구조예요.

그래서 ‘알코올이 없으니 맥주와 완전히 다르다’고 생각하기는 어렵습니다. 무알코올 맥주는 분명 알코올 부분을 줄이거나 없앤 제품이지만, 퓨린과 당류는 별도로 확인해야 합니다.

무알코올 맥주에도 퓨린이 남을까

핵심은 여기입니다. 무알코올 맥주는 알코올이 없거나 매우 적더라도 제조 과정에서 맥아를 사용했다면 퓨린이 남을 수 있습니다. 완성된 맥주에서 알코올만 제거하거나 발효를 조절하는 방식이라면 맥아에서 나온 퓨린 성분이 자동으로 없어지는 것은 아니기 때문입니다.

제공된 일본 연구에서는 시판 저알코올·무알코올 맥주 4종의 퓨린을 분석했는데 제품에 따라 100mL당 2.8~13.0mg이 검출됐습니다. 해당 연구에서 비교된 일반 맥주는 100mL당 4.4~6.9mg 수준이었기 때문에, 일부 무알코올 제품은 일반 맥주보다 퓨린 수치가 높게 측정되기도 했습니다.

• 무알코올이라는 표시는 주로 알코올 함량에 관한 정보입니다.
• 알코올을 뺐다고 해서 맥아에서 유래한 퓨린까지 사라진다고 볼 수는 없습니다.
• 제품마다 제조법과 원재료가 달라 퓨린 함량도 차이가 날 수 있습니다.
• 국내 제품은 퓨린 함량을 소비자가 쉽게 확인하기 어려운 경우가 있습니다.

따라서 통풍이 있다면 ‘무알코올’이라는 문구만으로 안심하기보다 제품의 알코올 함량과 당류, 원재료를 함께 살펴보는 편이 낫습니다. 다만 표시만 보고 실제 퓨린 함량까지 정확히 알기는 어려울 수 있다는 한계도 있습니다.

연구 결과는 어디까지 믿어야 할까

무알코올 맥주와 요산의 관계를 살펴본 연구도 있습니다. 제공된 2002년 연구에서는 건강한 성인 남성 5명에게 알코올을 완전히 제거한 맥주 성분을 섭취하게 한 뒤 혈장 요산 변화를 측정했습니다. 그 결과 30분 뒤 요산 수치가 약 4.4% 올라갔고, 같은 참가자들이 일반 맥주를 마셨을 때의 상승 폭은 약 6.5%였습니다.

이 결과는 알코올이 없어도 맥주에 남은 성분, 특히 퓨린이 요산 변화에 영향을 줄 가능성을 보여줍니다. 하지만 여기서 바로 “무알코올 맥주를 마시면 통풍 발작이 생긴다”고 결론 내리면 곤란합니다. 참가자가 건강한 남성 5명에 불과했고, 한 번 섭취한 뒤의 짧은 시간 변화를 본 연구이기 때문입니다.

현재 자료는 무알코올 맥주를 통풍 환자에게 ‘안전한 대체재’라고 단정하기에도, 반대로 일반 맥주와 위험이 완전히 같다고 단정하기에도 충분하지 않습니다.

실제 통풍 환자가 다양한 무알코올 맥주를 장기간 반복해서 마셨을 때 급성 발작 위험이 어떻게 달라지는지를 직접 보여주는 근거는 제한적입니다. 그래서 개인의 요산 수치와 최근 발작 여부, 복용 중인 약, 전체 식습관까지 함께 고려해야 합니다.

당질 제로·퓨린 제로는 같은 뜻일까

마트에서 맥주를 고르다 보면 ‘무알코올’, ‘당질 제로’, ‘퓨린 제로’ 같은 문구가 한꺼번에 눈에 들어옵니다. 그런데 이 세 가지는 서로 다른 정보를 말합니다. 당질이 적다고 알코올까지 없는 것은 아니고, 퓨린을 줄였다고 알코올까지 사라지는 것도 아니에요.

특히 당질 제로 맥주는 탄수화물을 줄인 제품이지 통풍과 관련된 모든 요소를 제거한 제품은 아닙니다. 제공된 연구에서는 이미 통풍을 앓는 환자에서 술의 종류와 관계없이 알코올 섭취 자체가 급성 발작 위험 증가와 연관됐습니다. 반대로 퓨린을 크게 줄인 제품이라도 알코올이 남아 있다면 또 다른 부담 요인이 남아 있는 셈이죠.

결국 포장 앞면의 한 단어만 보고 판단하기보다 영양정보와 원재료, 알코올 표시를 같이 확인하는 습관이 중요합니다. 제조법이 다르면 같은 ‘무알코올 맥주’라도 구성은 달라질 수 있습니다.

통풍 환자가 음료를 고를 때 기준

통풍 관리만 놓고 보면 맥주를 마시지 않는 선택이 가장 단순합니다. 그렇다고 회식이나 모임에서 항상 빈 잔을 들고 있기 쉽다는 뜻은 아니죠. 이런 상황에서는 ‘맥주와 비슷해 보이는 음료’를 찾는 것보다 알코올과 퓨린, 첨가 당류를 얼마나 피할 수 있는지 기준을 세우는 편이 현실적입니다.

1. 알코올 표시부터 확인하세요. 술을 피하려는 목적이라면 제품의 실제 알코올 함량을 먼저 살펴보는 것이 기본입니다.
2. 무알코올이라는 말만으로 퓨린까지 없다고 생각하지 마세요. 맥아를 사용한 제품이라면 퓨린이 남을 가능성이 있습니다.
3. 설탕과 액상과당도 확인하세요. 달게 만든 무알코올 음료라면 첨가 당류가 많지 않은지 살펴보는 편이 좋습니다.
4. 가능하면 물이나 탄산수처럼 단순한 음료를 선택하세요. 알코올과 퓨린을 피하기에는 가장 명확한 선택입니다.
5. 안주도 함께 보세요. 내장류나 일부 건어물, 과도한 육류 섭취처럼 퓨린 부담을 높일 수 있는 식사 패턴을 함께 조절하는 것이 중요합니다.

무알코올 맥주를 꼭 선택한다면 알코올이 없고 첨가 당류가 적은 제품인지 살펴보는 것이 한 가지 기준이 될 수 있습니다. 다만 퓨린 함량을 확인할 수 없다면 ‘통풍에 안전하다’고 판단하기는 어렵습니다. 최근 통풍 발작이 있었거나 요산 조절이 잘 되지 않는다면 음료 선택을 담당 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

통풍 퓨린 음식을 볼 때 가장 조심할 부분은 숫자 하나만 놓고 음식의 좋고 나쁨을 결정하는 거예요. 고등어와 닭가슴살에도 퓨린이 들어 있지만 그렇다고 모두 끊어야 하는 것은 아니고, 반대로 맥주의 퓨린 수치가 상대적으로 낮다고 안심할 수도 없습니다. 우선 술과 고퓨린 내장류를 줄이고, 육류와 일부 생선은 한꺼번에 많이 먹지 않으면서 콩·두부 같은 식물성 단백질도 적절히 섞어보세요. 이미 통풍 치료를 받고 있다면 음식은 처방 치료를 대신하는 수단이 아니라 함께 관리하는 생활습관이라는 점도 기억하면 좋겠습니다. 평소 요산 관리에서 가장 헷갈렸던 음식이 있다면 댓글로 남겨주세요.